Он почувствовал на себе дюжину взглядов, в то время как сама субмарина, казалось, затаила дыхание. Во рту у него было сухо, как от пепла. Он бы убил за рюмку водки.
- Открыть огонь, - скомандовал он.
Его слова долетели до офицера по вооружению в ракетном управлении. Последний триггер был активирован. Вся лодка слегка покачивалась, когда одна за другой огромные массы четырнадцати 130 000-тонных ракет выходили из ее шахт последовательными всплесками расширяющегося газообразного азота. Автоматизированные системы закачивали тонны воды в компенсационные баки ракеты, чтобы поддерживать субмарину более или менее на одном уровне.
Они были достаточно близко к поверхности, чтобы звук разбитого льда проник в тишину океана, когда выпущенные ракеты прорвались сквозь арктическую ледяную шапку. Мысленным взором Лосенко видел, как они описывают дугу в небе, когда их ракеты первой ступени зажигаются высоко над Баренцевым морем, а затем отклоняются друг от друга на пути к конечной цели, находящейся за тысячи миль отсюда.
“С первого по четырнадцатый, - доложил начальник ракетной службы. - Запуск прошел успешно.”
Дело сделано, понял Лосенко. Как только наши птицы улетели, их уже нельзя вернуть.
Хотя цель, выбранная Москвой, была выражена в координатах и компьютерных программах, он слишком хорошо знал, куда летят ракеты. В американский штат Аляска, где расположены крупные населенные пункты и ключевые военные объекты. Все эти цели—и те, кто там жил—были только что приговорены к сожжению. Лосенко никогда не бывал на Аляске, но слышал, что это прекрасное место.
Интересно, что от него останется?
- Да поможет нам всем Бог, - пробормотал он. - Выполняйте маневры уклонения. Вниз пузырь, тридцать градусов!”
Во время испытаний успешный запуск ракеты был поводом для гордости и торжества. Но не сегодня. Теперь, когда дело было сделано, сила и дисциплина Лосенко грозили покинуть его. Ноги его обмякли, и на плечи навалилась страшная усталость. Еще раз окинув взглядом своих людей, он увидел, как по лицам бывалых моряков текут слезы. Из общего гвалта послышались бормотание молитв и проклятия.
- Ублюдки янки!- Иванов сплюнул. Ярость исказила его красивое лицо. Его кулаки были сжаты по бокам. - Пусть они вечно горят в аду!”
Капитан позволил старпому выплеснуть свой гнев. Алексей только что потерял свою семью и свое будущее, как и все остальные на борту К-115.
"Теперь мы все прокляты", - подумал он. Да простит нас небо.
Он понятия не имел, как будет жить с тем, что только что сделал.
“Все люки задраены.- хрипло рявкнул он. - Ныряй!”
Огонь еще не погас.
В тысячах миль от Баренцева моря, в зеленом сердце Аляскинского государственного парка Чугач, молодой лесничий хмуро смотрел на все еще тлеющий костер. Ее длинные черные волосы развевались на ветру. Кулон из слоновой кости, вырезанный в форме ворона, придавал ее зеленой парковой униформе особый колорит. Темные глаза сердито сверкнули.
Как люди могут быть такими беспечными? Неужели они не знали, что такой заброшенный костер может сжечь весь лес?
Ее пальцы скользнули к рукоятке пистолета, лежащего на бедре. Бездумным путешественникам повезло, что они уже двинулись дальше. Новичок в Лесной службе, с новым дипломом в области экологии, рейнджер серьезно отнеслась к своим обязанностям. Никто не собирался вмешиваться в девственную природу Аляски в ее дежурство.
Ослепительная белая вспышка, за много миль к югу, прогнала дымящиеся угли из ее сознания. Рейнджер вскинула руку, чтобы прикрыть глаза. Вдалеке раздался оглушительный взрыв. Она с ужасом смотрела, как на горизонте поднимается грибовидное облако.
О Боже, подумала она. Это был Анкоридж.
Забытый костер теперь ничего не значил. Еще большее пламя пожирало мир.
Рейнджер знала, что ее жизнь изменилась навсегда.
ГЛАВА ВТОРАЯ
2018
- Опустите головы. Он приближается.”
Молли Кукеш укрылась в кустах Аляски. Она ползла вперед на животе по плотно утрамбованному зимнему снегу, пока ей не открылся лучший вид на отдаленный речной каньон внизу. Лесистый склон представлял собой идеальную точку обзора. Покрытые инеем вечнозеленые деревья, их ветви, отягощенные снегом, скрывали ее от лунного света. Влажный туман висел над долиной-и массивным деревянным мостом, перекинутым через реку. Вдали виднелись заснеженные вершины гор.