Это была самая легкая часть.
Он посмотрел на часы при свете приборной панели. 10:35. Они с Молли сверили часы, прежде чем разойтись в разные стороны. Здесь решающее значение будет иметь выбор времени. Здесь было мало места для ошибок.
Он повернул на юг, к мосту. Сделав это, он не смог удержаться от того, чтобы не оглядеть дикую местность внизу, надеясь увидеть Молли и ее команду, выдвигающуюся на позицию. Ночные леса с их густым покровом и темными тенями делали его очень дальним выстрелом—что было, напомнил он себе, хорошо. Сегодня ночью Сопротивление должно было двигаться подобно призракам, невидимым и неслышимым, пока не наступит нужный момент.
- Он похлопал себя по груди. Кольцо от гранаты было надежно спрятано в переднем кармане его фланелевой рубашки, под свитером и курткой. В один прекрасный день он заставит Молли надеть его.
До скорой встречи, шеф.
Он первым заметил прожектора Охотника-убийцы. Скайнет-Экспресс прибыл как раз вовремя, мчась через горы к мосту в нескольких милях впереди. Он сглотнул при виде грозного бронированного Джаггернаута, а также его воздушного эскорта. Он не был в восторге от погони за дикими гусями, которая ждала его впереди-тем более, что он должен был быть гусем.
Здесь ничего не происходит.
Его заметил аэростат. Пронесшись назад, чтобы исследовать, левитирующий дрон прожужжал мимо его кабины, сканируя его лазерами. Гейр опустил боковое стекло и отогнал его выстрелом из пистолета "Смит-Вессон". Надоедливая машина метнулась с линии огня.
“Это должно привлечь внимание HK, - пробормотал он. В кабину ворвался холодный воздух. - Мне повезло.”
И действительно, Охотник-убийца уклонился от рельсов, оставив поезд без сопровождения. Его мощные импеллеры накренились, когда он повернулся лицом к своей добыче. Больше и тяжелее бронированный, чем древний истребитель, он походил на Кондора, повернувшегося лицом к Воробью. Его прожекторы обшаривали небо, почти ослепляя Гейра.
Он открыл огонь из своих пулеметов, больше для проформы, чем для чего-либо еще. Тяжелый крупнокалиберный огонь будет едва по зубам усиленным-сталью HK с фюзеляжем. Ему понадобится меткая Ракета,чтобы сбить этого засранца.
Жаль, что у него их не было.
Заманив HK в ловушку, Thunderbird бежал, спасая свою жизнь. Гейр оперся на рычаг, и самолет сделал крутой разворот на 180 градусов, направляясь обратно тем же путем, что и прилетел. Подальше от моста. Он выключил навигационные огни, чтобы стать менее заметным, и прибавил скорость. Теперь его миссия была непростой. Он должен был оставаться вне досягаемости HK и его плазменных пушек, не забегая так далеко вперед, чтобы Охотник-убийца отказался от погони. Меньше всего ему хотелось, чтобы HK изменил курс и направился обратно к поезду.
И Молли Тоже.
Как только он нажал на газ, внезапная вспышка ускорения отбросила его на спинку сиденья. Он стиснул зубы. Оглянувшись через плечо, он увидел, что ХК догоняет его. Прожекторы и прицельные лазеры проносились в воздухе позади него, соревнуясь с красочным зрелищем полярного сияния наверху.
Чья это была безумная идея-добровольно участвовать в этом самоубийственном забеге?
- Он печально улыбнулся.
А, ну да. Моя.
Тактика уклонения была его единственной надеждой. Он потянул на себя рычаг, круто поднимаясь на большую высоту со скоростью почти тысяча футов в минуту. Доводя Тандерберд до предела. Давно вышедший из своего расцвета, устаревший истребитель был слишком стар для такого рода трюков с барнстормингом. Гейр вознес безмолвную молитву за пульсирующий двигатель "Роллс-Ройса". Вот где все его безостановочное обслуживание и суета окупятся... с надеждой.
40 000 футов - это максимум, на котором "Мустанг" мог безопасно летать. Одним глазом он следил за высотомером, а другим-за летящим за ним самолетом HK. Он прилип к нему, как клей.
Страшный, бронированный клей.
35 000 футов. Нос "Тандерберда" был обращен к небу под таким крутым углом, что Гейр обнаружил, что смотрит прямо вверх, в призматическое великолепие северного сияния, примерно в тридцати милях над его головой. Колышущиеся зеленые занавески мерцали на фоне ночного неба. Слабые желтые вертушки гипнотически вращались. Небесное световое шоу было вызвано столкновением солнечных ветров, притягиваемых магнитным притяжением Северного полюса, с частицами газа высоко в ионосфере. Несмотря на то, что полярное сияние происходило на высоте, намного превышающей возможности "Тандерберда", Гейр практически чувствовал заряженные частицы, наполняющие воздух.