Заявление "склониться на одну сторону", в свою очередь, усилило опасения в Соединенных Штатах, что, несмотря на утверждения Тито, международный коммунизм действительно представляет собой монолитное движение, направляемое из Москвы. Возможно, Сталин все это время рассматривал победу китайских коммунистов как свой собственный "второй фронт" в холодной войне, на случай, если его стратегия в Европе не сработает. "Китайское правительство - это инструмент российского империализма", - признал Ачесон вскоре после прихода к власти Мао. Нет никаких свидетельств того, что Сталин имел подобную долгосрочную грандиозную стратегию в Азии, но он быстро увидел возможности в успехах Мао и стал искать пути их использования.
Первым шагом Сталина, как ни странно, было извинение перед китайскими товарищами за то, что они их недооценили: "Наши мнения не всегда верны", - сказал он в июле 1949 г. приехавшей из Пекина делегации. Однако затем он предложил "второй фронт", которого опасались американцы:
[Между нами должно быть определенное разделение труда. . . . Советский Союз не может ... иметь такое же влияние [в Азии], какое имеет Китай. . . . Точно так же Китай не может иметь такое же влияние, какое Советский Союз имеет в Европе. Поэтому в интересах международной революции ... вы можете взять на себя большую ответственность за работу на Востоке, ... а мы возьмем на себя большую ответственность на Западе. . . . Одним словом, это наш непреложный долг.
Мао смирился, и в декабре 1949 г. он совершил длительную поездку в Москву - первую за пределами Китая - для встречи с лидером мирового коммунистического движения и выработки общей стратегии. Визит длился два месяца, и в итоге был подписан китайско-советский договор - примерно аналог Североатлантического договора, подписанного почти годом ранее, - в котором два коммунистических государства обязались прийти на помощь друг другу в случае нападения.
Именно в это время, когда Мао находился в Москве, а Трумэн принимал решение о создании водородной бомбы, были раскрыты два крупных дела о шпионаже: одно в США, другое в Великобритании. 21 января бывший сотрудник Госдепартамента Алгер Хисс был признан виновным в лжесвидетельстве за то, что под присягой отрицал, что в конце 1930-х - начале 1940-х годов был советским агентом. Через три дня британское правительство сообщило, что эмигрировавший из Германии ученый Клаус Фукс признался в том, что во время работы над Манхэттенским проектом в военное время шпионил в пользу русских.
Беспокойство по поводу шпионажа не было чем-то новым: обвинения в советском шпионаже появлялись на протяжении всей войны, и к 1947 г. Трумэн был достаточно обеспокоен, чтобы начать программу проверки "лояльности" в своей администрации. Однако явных подтверждений шпионажа не было до тех пор, пока почти одновременно не были объявлены приговор Хиссу и признание Фукса. Не требовалось большого скачка, чтобы сделать вывод - достаточно точный, как оказалось, - что именно шпионы позволили Советскому Союзу так быстро добиться успеха в создании собственной атомной бомбы. Не способствовали ли они также победе Мао в Китае? Ход событий казался слишком катастрофическим, чтобы произойти по случайному совпадению. В сознании критиков администрации начинало соединяться тревожное количество точек.
Наиболее заметным "точечником" стал сенатор Джозеф Маккарти, доселе малоизвестный республиканец из Висконсина, который в феврале 1950 г. начал поднимать вопрос о том, как Советский Союз мог так быстро получить атомную бомбу в то время, когда коммунисты столь же быстро захватывали Китай. Ответ, по его мнению, прозвучал на невероятном форуме Женского республиканского клуба города Уилинга, штат Западная Вирджиния, - "не потому, что враг послал людей вторгнуться на наши берега, а скорее из-за предательских действий тех... кто имел все блага, которые может предложить самая богатая нация на земле - лучшие дома, лучшее образование в колледже и лучшую работу в правительстве [которую] мы можем дать".Администрация Трумэна провела следующие несколько месяцев, отбиваясь от обвинений Маккарти, которые уже сами по себе начинали вызывать недоверие, поскольку сенатор отчаянно пытался их обосновать. Однако, как бы плохо ни обстояли дела, объяснение о государственной измене в высших эшелонах власти казалось за гранью правдоподобия, пока 25 июня 1950 г. Северная Корея не начала вторжение в Южную Корею.