Неудача Советов в завоевании Польши, Финляндии и прибалтийских республик - Эстонии, Латвии и Литвы - в какой-то мере объясняется сдерживанием со стороны Великобритании и Франции, не в последнюю очередь благодаря Королевскому флоту на Балтике. Он играл особенно важную роль в Эстонии и Латвии. Сдерживание, действительно, должно было стать важной темой в дипломатии и внутренней политике 1920-х и 1930-х годов, главной целью которых было предотвращение "заражения" от Советского Союза. Направленность и фокус этого сдерживания менялись по сравнению с тем, что было после 1945 года. Советско-американская конфронтация после 1945 года была вероятна из-за вакуума власти в Центральной Европе, вызванного распадом Германии, и из-за соседства с оккупационными зонами в Германии. В отличие от этого, в 1920-е годы речь шла, с одной стороны, о Советском Союзе, а с другой - о Великобритании и Франции как сторонниках независимости восточноевропейских государств. Более того, в отсутствие оккупационных зон не существовало военного противостояния, эквивалентного тому, что было в 1945 году.
Однако, делая акцент на сдерживании, как и после 1945 года, существовала тенденция недооценивать роль местного мнения, выражавшегося в том, что население не желало быть поглощенным Советами и их местными коммунистическими союзниками. Этот важный элемент ситуации стал примером более общей роли согласия в имперской экспансии наряду с преодолением местной оппозиции. Если в России белые пользовались лишь ограниченной поддержкой, то коммунисты, в свою очередь, во многих регионах, куда они расширялись или стремились расшириться, в частности в Польше, Финляндии и Литве, находили еще меньшую поддержку, в значительной степени из-за антирусского национализма. В Польше и Литве, странах с подавляющим католическим большинством, оппозиция антиклерикальным и атеистическим коммунистам также была значительной. Латвийские и эстонские коммунисты, напротив, вели агрессивную борьбу и пользовались определенной поддержкой населения. Поражение СССР от Польши в 1920 году оставило глубокую вражду. Это привело, во-первых, к преследованию польского меньшинства в Советском Союзе в 1930-х годах, в частности, к убийственной "польской операции" 1937-8 годов, затем к советскому союзу с нацистской Германией в разделе Польши в 1939 году и к заметной враждебности к польскому национализму, когда немцы были отброшены назад в 1944 году. В случае с Польшей советская враждебность к урегулированию после Первой мировой войны приобрела особую остроту.
Мировая революция?
С самого начала в 1917 году коммунисты верили в утопическую идеологию, крайнее, организованное насилие, атеизм, переопределение места личности, которое отвергало заветы Просвещения, и отказ от предшествующей русской истории. Во время Гражданской войны и в 1920-е годы была разгромлена православная церковь, уничтожены десятки тысяч священников и монахов, осквернены и разрушены храмы, монастыри и гробницы святых. Реальный и духовный ландшафт России и психологическая жизнь народа были в результате преобразованы. Таким образом, коммунизм по-своему представлял собой серьезный цивилизационный вызов понятию "западной цивилизации" в Европе и Северной Америке, независимо от того, было ли оно сформулировано в явном виде или нет. Эта цивилизация была во многом обязана Христианству и придавало большое значение либерализму и веротерпимости. С этой точки зрения коммунизм, опиравшийся как на переосмысление российского авторитаризма, так и на новую, тоталитарную идеологию и практику, представлял собой контрцивилизационный вызов со своими собственными установками, целями, методами и ожидаемыми результатами. Хилиастическое значение коммунистических устремлений заслуживает особого внимания. Это значение проявилось и в последующих коммунистических революциях. Более того, помимо враждебного отношения к мирному урегулированию после Первой мировой войны и Гражданской войны в России, сами посылки и основные направления политики Советского Союза представляли собой серьезный и постоянный вызов международной системе. Это было тем более серьезно, что государства-преемники, образовавшиеся в Восточной Европе после Первой мировой войны, были относительно слабыми, а также разделенными территориальными устремлениями. Это создавало нестабильную ситуацию, которая была открыта для эксплуатации агрессивными государствами.