Будучи военным историком, специализирующимся на истории дипломатии, я придерживаюсь определенной точки зрения, которая в большей степени соответствует одним подходам, чем другим. Это, однако, не означает, что существует только один подходящий способ обсуждения холодной войны. В качестве примера других подходов можно привести дебаты по выработке политики, в частности, дискуссии во внутреннем кругу и персоналии. Этим темам посвящены первоклассные исследования специалистов. Однако в данном случае внимание сосредоточено на результатах, в частности, но не только, на международном соперничестве и конфликтах, в значительной степени по причине ограниченности пространства.
Даже если сосредоточиться на военном и дипломатическом противостоянии, можно поставить под сомнение степень, в которой международные отношения того периода в целом могут быть описаны в терминах холодной войны или холодной войны, как ее принято понимать в связи с антагонизмом между коммунистическим блоком и Западом. Тенденция большинства последних исследований холодной войны и, по сути, глобальной истории этого периода заключается в том, чтобы подчеркнуть многополярность и отойти от монокаузальных объяснений холодной войны. Действительно, холодная война была вопросом не только взаимоотношений сверхдержав, но и органичного, динамичного взаимодействия между противостоянием сверхдержав, с одной стороны, и сложными региональными и местными ситуациями - с другой. В то же время последние войны за пределами Европы были частью холодной войны. В этих войнах часто происходила борьба различных представлений о современности, которая является ключевым корнем холодной войны.
Дальнейший хронологический разброс может показаться не очень полезным, но аргумент здесь в пользу долгой холодной войны; а именно, что холодная война началась, а не в 1945 году после окончания Второй мировой войны (1939-45) и даже не на поздних этапах этой войны, а в 1917 году. В тот год революция 7 ноября (25 октября по юлианскому календарю или старому стилю, который тогда использовали русские) принесла большевикам (советским коммунистам) контроль над Россией. Этот сейсмический сдвиг, фактически раскол, в союзе западных держав и России времен Первой мировой войны создал решающую базу для распространения коммунистической деятельности. За ним последовал идеологический раскол, продолжавшийся до падения советского коммунизма, раскол, ставший основой холодной войны.
Обсуждать период после 1945 года, не рассматривая предыдущие годы, ошибочно, не в последнюю очередь потому, что поздний период во многом стал свидетелем возобновления и возрождения прежней вражды и споров после Второй мировой войны. В таком свете рассматривали этот период и многие современники, как на Востоке, так и на Западе. Хронология, начинающаяся с 1917 года, имеет еще одно достоинство - она уменьшает привычный акцент на США. В начале холодной войны у Советского Союза было еще одно действующее лицо: Великобритания, ведущая имперская держава и видный противник коммунистов в Гражданской войне в России, последовавшей за революцией. Кроме того, при размышлениях о геополитике, стратегии и глобальных конфликтах очень важно соединить "холодную войну" и две мировые войны.
Хронологическое продолжение до 1917 года подчеркивает, насколько сложным и многогранным был процесс холодной войны. Существовали хронологические вариации, поворотные моменты и контрастные национальные перспективы. Взгляды Америки и Советского Союза сильно отличались от взглядов более слабых государств. Точно так же взгляды из Европы отличались от взглядов из Восточной Азии, Ближнего Востока и Африки. В свою очередь, каждый из этих географических регионов может быть рассмотрен по-разному не в последнюю очередь благодаря разбивке на субрегионы. Кроме того, важную роль играют восприятие, действия и опыт субгосударственных акторов. Холодная война также открыта для очень разных ретроспективных интерпретаций. Например, мирное окончание холодной войны в Европе в 1989 году привело к тенденции недооценивать степень подготовки к конфликтам беспрецедентного масштаба, которая была ключевым аспектом холодной войны.