Если говорить о конфликте между западными либеральными государствами и Советским Союзом, то Гражданская война в России была гораздо более ожесточенной, чем все, что происходило раньше, или все, что должно было произойти после 1945 года. Между Великобританией и Россией была война в 1854-6 годах и соперничество на протяжении большей части периода с 1790 по 1907 год. Однако ничто не могло сравниться с цивилизационным конфликтом между Британией и советским коммунизмом, который начался в 1917 году. В еще большей степени это относилось к США, которые до сих пор никогда не воевали с Россией и не собирались посылать туда войска для ведения боевых действий, но рассматривали советский коммунизм как фундаментальную угрозу. В каком-то смысле холодная война достигла своего апогея в Гражданской войне в России и после этого имела долгую последующую жизнь. Или же, если рассматривать Гражданскую войну в России как отдельное событие, то после нее наступила холодная война. Например, в январе 1974 года философский факультет МГУ организовал встречу, на которой после демонстрации знамен генерал произнес воинственную речь, в которой задержался на Гражданской войне в России и американском участии в ней. Это может быть актуально для аудитории более полувека спустя. Упоминания о Гражданской войне и, в частности, о вмешательстве Запада были частой темой в разговорах коммунистов. Учитывая значение Гражданской войны для советских представлений и взглядов впоследствии, как до, так и после Второй мировой войны, наиболее уместно начать обсуждение холодной войны с Гражданской войны. Это подчеркивает важность более долгосрочной перспективы при рассмотрении кризисов после 1945 года, а также необходимость рассматривать ухудшение отношений между союзниками по Второй мировой войне - Америкой, Великобританией и Советским Союзом - как возврат к довоенной враждебности, повторение, хотя и в совершенно иной форме, распада союза между этими державами в Первой мировой войне. В то же время не следует принимать статичную позицию или менталитет какой-либо из держав. В отношении Советского Союза или его противников это скорее позиция времен холодной войны.
Гражданская война в России должна была быть выиграна советскими войсками и проиграна их противниками. Как и в большинстве других видов борьбы, можно сделать акцент на любом из элементов: победе и поражении.
Жестокое упорство коммунистов было ключевым элементом. Действительно, советская политика в некоторых отношениях была возрождением жесткой военной политики внутреннего конфликта в революционной Франции 1790-х годов, и эта жесткость придавала особую динамику процессу, в котором, как и во многих других гражданских войнах, военная необходимость привела к внутреннему насилию. Эта необходимость вытекала из необходимости создавать и поддерживать силы без поддержки четкой, последовательной и неоспоримой правительственной структуры или возможности получить согласие по установленным политическим каналам. С этими проблемами сталкивались и многие другие революционные движения, например, в Латинской Америке в 1810-1820-х годах, и они также принимали насильственный оборот. В России коммунисты национализировали предприятия, конфисковали зерно и установили жесткую диктатуру, а оппозицию жестоко подавляли, часто с применением насилия. Коммунистический менталитет был в значительной степени ориентирован на неограниченную борьбу; это понятие также прослеживалось в фашистской идеологии. Анализ внутреннего языка коммунистической партии показывает, что, как и французские революционеры в 1790-х годах, их вера в собственные силы с самого начала позволяла рационализировать применение силы. Не в последнюю очередь это было связано с отсутствием массовой поддержки, которую ожидали или на которую надеялись коммунисты, провозгласившие себя авангардом народа.10 Такая позиция напоминала последующую политику сталинизма "мирного времени", в которой те, кто следовал или мог быть предположительно следовал иным социальным практикам, рассматривались как враги, независимо от степени их политической активности. Для создания такой формы мобилизации использовалась пропаганда "мира".