Глава 5
Марушка была правой рукой Ласло. Ее власть распространялась на работяг, поваров и фуражиров. Всякий в убежище знал, что ссориться с этой коренастой и рябой женщиной себе дороже. Молчаливая, угрюмая, она никогда не разговаривала ни с кем по пустякам, чтобы язык почесать. Зато порой раскатывала местных такими словами, что ржавчина с труб осыпалась. Говорили, что она спит с Ласло, но Мэгг не представляла эту рыжую крепышку, охваченную любовной страстью. Вот с арматуриной в руке - запросто. Или отстреливающую в пустошах трупоедов... Тем неожиданнее было увидеть ее в зале для занятий. Мастер Бертхольд отсутствовал, поскольку кучи тряпья нигде не наблюдалось. - Все сюда, - женщина указала на разложенные вдоль стены тюфяки. Они были пыльными, но мягкими. Пожалуй, спальный матрас Мэгг был пожестче. - Садитесь ближе друг к другу, чтобы не замерзнуть... Кто за старшего в вашей группе? Мэгг подняла руку. - Почему не озаботилась, чем отопить этот ледник? - в глазах Марушки блеснули огоньки. - Не хватало еще кому-нибудь слечь с застуженными легкими... Ты ведь Мэгг? - Да, я. - Раз тебя выбрали старшей, Мэгг, изволь брать на себя ответственность. Чтобы завтра здесь была жаровня, ясно? - Но... - Меня твое мнение не волнует, девочка. За каждый день просрочки буду бить по рукам плетью. Ответственность - это наука. И ремесло. И как науке и ремеслу ей можно обучить, либо вбить в ученика. Тепло, Мэгг, понимаешь? Здесь должно быть достаточно тепло. Мастер Бертхольд слишком погружен в себя и ваш дар, чтобы мыслить о мелочах, а я как раз мелочи люблю. Это была самая долгая речь, которую Мэгг слышала от этой женщины за все время. - Среди вас, насколько знаю, читать умеют не все. Поэтому слушайте внимательно - завтра каждому достанется по вопросу, и если кто-то на него не ответит, получит два удара плетью. Кроме Мэгг. Знаете, почему? Потому что у нее будут другие обязанности из-за положения старшей. Ученики выглядели смущенными, притихшими. Они привыкли, что при мастере Бертхольде можно было шутить, разговаривать, валять дурака между упражнениями. Марушка была настроена совершенно по-иному. Она сложила руки на груди и осмотрела детей. - Кто знает, из-за чего мы живем так, как живем? Алекс поднял руку. Марушка кивнула ему. - Мир погиб. - Раз уж погиб, то где находимся мы? - женщина усмехнулась. - Мы живы, значит, и мир жив. Он изменился, здесь не поспоришь, но не погиб. Женщина прошлась по залу. - В убежище, помимо вас, одаренных, есть место многим важным вещам... Например, знаниям о прошлом. Общины не помнят, что было даже десять лет назад, что уж говорить о временах, когда людей объединяло нечто большее, чем стоящие рядом дома или тарелка супа, которую делили на бивуаке в пустошах. Марушка остановилась у стены, вынула из кармана на переднике кожаный конверт. Достала две карточки и прицепила на стену. - Это фотографии. На первой из них - море и корабль. На второй - древний город. Мэгг будто приросла взглядом к карточкам. Выцветшим, потертым, поврежденным влагой... То, что было изображено на них, казалось рисунком из сказки. Пост-Полис лишь отдаленно походил на те города. - Итак, первый урок. Вопреки тому, что привыкли рассказывать в общинах и школе Пост-Полиса, мир принял нынешний облик не сразу. Первый удар был страшным, после него люди стали... хм... разрозненными. Больше о том времени знаний не сохранилось, не исключаю, что крупицы их можно отыскать в заброшенных нынче городах. Второй раз мир дрогнул, когда против людей обратилось оружие, которое они так любовно копили. И вот тогда настала первая Зима. Остатки человеческой цивилизации цеплялись за жизнь, но были сметены соленым штормом. - А как тогда мы уцелели? - спросил Борис. - Я не разрешала меня прерывать, - глаза Марушки снова вспыхнули. - Мэгг! Мэгг, ты оглохла? Проучи мальчишку. Девушка, как заторможенная, встала и непонимающе посмотрела на Марушку. Та вытащила из-за пояса жгут проводов и бросила на пол. - Он заслужил один крепкий удар по рукам. - Я не буду его бить. - А я не спрашивала твоего желания. Ты здесь старшая? Вот и веди себя как старшая. Мальчишка спросил, как мы уцелели... Приспособились, а после, благодаря в первую очередь порядку, закрепились на новой земле. Железный порядок не дает натворить глупостей снова. Бери кнут, Мэгг, и бей. Иначе получите оба. После первого занятия Борис сам нашел Мэгг и протянул ей ледышку. - Приложи, станет легче. Парень выглядел виноватым. Место удара вздулось, кожа зудела, так что холод пришелся весьма кстати. - Прости, я не хотел, чтобы тебе досталось из-за меня. Нужно было бить, как требовала Марушка... - Заткнись, Борис! - Мэгг оттолкнула парня и пошла в столовую. Она, конечно, понимала, что не следовало перечить этой женщине, но Марушка вела себя как последняя сука, сравнивала их с «вещами», была надменной и злой. Мэгг достаточно насмотрелась в общине, как людей, и детей в том числе, лупят смертным боем за любой, даже самый крохотный проступок. Не хотелось становиться похожей на Майора или Старуху Линн. В тот день им подали омлет из яичного порошка и налили по большой кружке отвара. Сладкого не дали. Мэгг с самого утра изнывала от головной боли, так что поела без аппетита, и даже словом не обмолвилась ни с кем из учеников. Те, наверное, думали, что она дуется из-за взбучки, которую получила от Марушки... да и ладно. Пусть думают. Но эта боль... жаль, что нельзя засунуть подтаявшую льдинку себе в череп. Она так погрузилась в себя, что не заметила, как в столовую вошли трое. - Ба! Да ведь это наши ученики! - послышался знакомый сиплый голос. Фонтц-Фолтц уселся на лавку и, пытаясь согреться, сунул озябшие пальцы под мышки. - Мы договорились с далекой общиной, которая находится выше по руслу реки. Нам дадут грибные споры. Взамен один из вас, когда закончит обучение, поедет туда, чтобы защищать местных от Оракула. Это лучшая весна за многие годы, ребятки. С ним были две женщины. Мэгг не знала их. Обеих явно потрепала дорога, руки их были забинтованы, а у одной отсутствовали три пальца на левой кисти. Да и сам Фонтц выглядел помятым. - Слегка бок подрали, - объяснил он любопытному Борису. - Трупоеды после зимней голодухи к общине тянутся. Вот мы и натолкнулись на стаю. А так - не дорога, а сказка. Скоро начнем грибочки выращивать. Учеба разбилась на два совершенно не похожих друг на друга предмета. Первый, который обожали ученики, вел мастер Бертхольд. Вторым одаренных детей наказывала Марушка. Конечно, благодаря ее стараниям холодный подвал сделался уютнее. Но все хлопоты по обустройству легли на плечи Мэгг, так что еще неизвестно, чья заслуга была больше. Из плюсов, теперь Мэгг могла в любое время распоряжаться младшими, и это заметно облегчало хлопоты. Зато и влетало втрое больше, чем кому бы то ни было. Руки почти никогда не заживали, а иногда прилетало и по заднице, что было не столько больно, сколько унизительно. Тем не менее, обучение шло своим чередом. Теперь каждый - и даже Мэгг - могли поднимать оранжевый мячик. Вместе двигали плиту, научились посылать друг другу слова и образы, пусть поначалу смутные, но все равно было непривычно, когда ни с того ни с сего в голове появлялась «чужая» картинка или раздавалось слово. - Вам нужно научиться всегда быть закрытыми для подобных вторжений, - говорил мастер Бертхольд. - Ни другие ученики, ни даже я не должны вторгаться к вам без спроса. Это поможет отвадить О