Я посмотрел на правую ладонь. Под исчерченной шрамами кожей бугрились импланты.
Глава 1
Убежище оказалось холодным и продуваемым всеми ветрами. Мрачным, чужим. Не такого ожидаешь, когда речь идет о столь знаменитом месте.
- Вот что я вам скажу, - хрипло проговорил мужчина, приведший их вчера вечером. Он закрывал изуродованный подбородок шарфом и постоянно потрясал кулаком, - долбил я этого Оракула. В глаз, в ноздрю, в рот. И хером по темени. Мы еще башку его на кол насадим и спляшем вокруг. Слышите, дети? Так и будет. Так и будет.
Звали его, кажется, Фонтц или Фолтц.
Мэгг помнила, как он подстрелил двух каннибалов в пустошах. Да и в целом вел себя уверенно, как опытный бродяга.
Дети вливались в отряд поодиночке, и лишь они пришли вдвоем, нарушив все условности.
В то утро приморозило, и капли мороси застыли на каркасах парников. Пришлось вставать ни свет ни заря, сбивать палками наледь. Мэб как раз заканчивала с последним куском полиэтилена, когда из дверей вагончика показалась Старуха Линн и, как и всегда, принялась лупить половником в дно старой кастрюли.
- Пора? - Мэб утерла ладонью раскрасневшийся нос и покосилась на сестру.
- Мешок? - та сунула за пояс перчатки и потянула кроху за рукав.
- Собрала. Я... не знаю, отпустят ли меня?
Мэгг знала, что не отпустят. Малявка представляла для общины ценность, и вряд ли Майор захочет с ней расставаться. И так пришлось отправить в убежище старшую из сестер!
Старуха Линн недовольно промычала.
- Да слышим, слышим! - Мэгг сбила снег с ботинок и нырнула в вагон. В нос тут же шибанул запах пота. Воняли не только одеяла и старые парки, развешанные на стенах, но и тряпичные матрацы пропитались смрадом. Но, надо отдать должное, здесь всегда было от души натоплено.
Мужчины, работающие на парниках, толпились по ту сторону стены. Была слышна болтовня, ругань, раздавался хриплый кашель, но все это перекрывал бас Майора.
- Клубень видал? - от этого голоса всегда мурашки бежали по спине, - что твоя башка. Сладкий, сука... Хош? Нет? Чего мордой крутишь? Такого сладкого клубня нигде больше не сыщешь.
Мэгг проследила, чтобы сестренка взяла мешок и не забыла сухие рукавицы. Сама прихватила узлы и поспешила к дверям. Старуха Линн склонила голову набок и недовольно прицокнула обрезком языка.
От нее можно было ждать затрещины, тычка половником или пинка, но в этот раз смотрительница парников лишь улыбнулась. Выбитые зубы недвусмысленно намекали о шлюшичьей молодости Линн - язык она потеряла уже потом, когда бежала из Пост-Полиса. Неужели Старуха понимала, какая судьба ждала в общине миловидную Мэб?
Впрочем, развивать эту мысль было некогда.
Мэгг потащила сестренку к отряду вооруженных людей, сгрудившихся возле контейнера. Огонь раскалил толстенные стены, превратив его в настоящую печку. Пришедшие в общину мужчины и женщины носили непривычную для этих краев одежду - слишком легкие куртки, слишком тонкие на первый взгляд штаны и совсем уж странные шапки, отяжелевшее от вшитых металлических пластин.
- Мы готовы выходить, - Мэгг боялась оглядываться на Майора.
- По списку у нас один человек из вашей общины, - проговорила темнокожая женщина, скулы которой покрывали глупые татуировки.
- Это моя сестра. Я уйду либо вместе с ней, либо останусь.
Воздух разорвал гудящий бас. Наверное, с таким звуком в далеком прошлом по небу порхали железные птицы.
- Ты что удумала, корова тупая?
Майор. Как всегда Майор. От его рожи можно сигареты прикуривать, когда он злится.
Мэб прижалась к ней, обхватила за талию.
- Вдвоем, - Мэгг пристально посмотрела на огромного мужика, закутанного в старый полушубок. Крошечные глаза, спрятанные под надбровными дугами, могли бы заставить обмочиться кого угодно. Майор если уж злился - всем доставалось. Бил и кулаком, и ремнем, да и прутья о спину провинившихся гнул. Мог и до смерти заколотить, если уж совсем взъерепенится.
- Мы заберем вас, - кивнула темнокожая, - но заплатим только за одну, как и было условлено.
- Хер тебе, - Майор упер руки в бока, - старшую берите, раз уж она и вправду... В общем, берите. Нам такого не надо. А вот меньшая в общине останется.
Мэгг подвела сестру к отряду и спрятала себе за спину.