Девушка подобрала свинцовые фигурки и протянула Майклу.
- Не разбрасывайся ими. Это большая редкость, насколько знаю.
- У меня их целый мешок, - отмахнулся парень, но игрушки забрал. - Ладно, давай найдем остальных?
Вместо ответа Мэгг протянула руку и помогла ему встать.
Отобранные держались врозь. Люди из разных поселений по большей части не доверяли друг другу, разве что приторговывали на Сбитках. Какое-никакое общение между общинами и городами поддерживали торгаши, но и то на уровне перевранных слухов. Поэтому все относились настороженно к незнакомцам. Тем более что некоторым доводилось уродиться во враждующих землях.
Собрались все лишь под вечер, да то лишь потому, что их согнали в зал советов местные.
- Убежище приютило вас! - Смотритель показался Мэгг приятным человеком. Он стоял в толпе, стараясь не выпячивать свое высокое положение. Говорил громко, но всем видом излучал доброжелательность. - Мы дадим вам защиту и еду. Научим тому, что знаем сами. Взамен попросим тоже много - верность и защиту. Ублюдок за рекой не уймется, пока не раздавит нас. Всех нас. Так что забудьте про старые распри. Драки запрещены. Секс запрещен. Туманный кисель запрещен. Кто подойдет к лесу - лично от меня получит десяток плетей. А уж если к реке - убьем... Ладно, хватит слов. Завтра же вами займется мастер Бертхольд.
Мэб уснула раньше, чем вернулась сестра. Малявка изрядно утомилась за время пути и за первый рабочий день на новом месте. Она спала в углу, с головой зарывшись в ворох тряпок.
Помещение было холодным и темным. Мэгг не понимала, почему главы убежища не поселили всех в одну комнату - так же теплее! Но у местных на то имелись другие взгляды.
Девушка скинула лишь ботинки и подбитую мехом куртку. Немного подумав, бросила ее поверх тряпья. Затем забралась сама и обняла Мэб. Та была тепленькая и пахла ржавчиной от местной воды, да еще чем-то сладким.
- У меня замерз нос, - пробормотала та полусонно.
- Погоди, поправлю куртку... вот, так-то лучше. Чем от тебя пахнет?
- Леди Анна дала мне маленький пакетик с какой-то красной жидкостью и велела втереть в волосы, когда буду мыться, - Мэб хохотнула. - Глупая старуха. У меня теперь волосы слиплись.
Мэгг провела ладонью по сестринским локонам.
- Это жидкое мыло, дуреха. Его водой смывать нужно... Что это за леди Анна такая? Пакет с жидким мылом стоит дороже ружья.
- Она настоящая леди. Ну, так про нее говорили. А меня она испугала.
- Как?
- Сказала, что Оракул будет смотреть на нас во сне... - Мэб перешла на шепот. - Мне и теперь кажется, что он смотрит. Вон из того угла.
Мэгг проследила за пальцем. В густой тени и вправду будто трепыхалось нечто. Девушка вздрогнула и отвела взгляд. Вздор! Детские страхи. Им не место здесь, им вообще не место во взрослой жизни.
- Брось глупости выдумывать. И спи уже.
В ту ночь Мэгг приснился старый сон: она бежала по подземному лабиринту, а спину ей жег чужой нечеловеческий взгляд.
- Итак, кто такая Мэб? - смотритель убежища, а звали его, кажется, Ласло, пристально смотрел на нее. - Можешь не затирать мне про сестру, я не конченный дурак. У нее узкие глаза и лицо круглое, как тарелка.
В его комнате было еще холоднее, чем в коридорах. Ни отопительного бака, ни углей. Черные с проседью волосы Ласло блестели, будто натертые маслом.
- Я ее вырастила, - честно ответила Мэгг, - заботилась последние шесть лет, хотя выжить и одной непросто. Она дороже всех для меня. Сестра. Настоящая сестра.
- Твоя сестра дорого обошлась убежищу, - смотритель хмыкнул. - Надеюсь, ты сумеешь расплатиться.
- Вот тут не сомневайтесь. Все для этого сделаю.
- Верю. Иван - молодой дурак, он слишком верит в вашу избранность и силу. Я другого мнения, и не готов отдавать мечи и автоматы за какую-то кроху. Майор... какой он человек?
Мэгг взвесила все за и против.
- Достаточно хороший, чтобы люди шли за ним. И достаточно плохой, чтобы уцелеть самому и сохранить остальных. К женщинам относился неплохо, если и бил кого, то за дело. Но бил сильно, - она припомнила свои ноющие ребра и рассеченную верхнюю губу.
- Ладно, - Ласло махнул рукой. - Рассчитаемся с ним по чести. Но позвал я тебя не только из-за Мэб. Ты самая старшая из... вас. Будь любезна - не дай остальным детишкам натворить бед. Вами будет руководить мастер Бертхольд, но ты отвечаешь лично передо мной. Возраст накладывает обязательства, знаешь ли. И вот еще что - постарайся честно отработать каждую лепешку, которую съешь в убежище.