— Мой учитель рассказывал. Если маг силой своей начудил, если поперек закона пошел, а за ним дела есть не угодные империи, то его не казнят и в тюрьму не садят. Тюрьма для магов — дорого выходит. Таким магам волчий билет дают. Этот билет как клеймо позора. С одной стороны долгов нет, а с другой на территории империи появляться нельзя.
— Выходит, что он еще в империи чудить начал, а когда там его поймали, то из империи турнули?
— Скорее всего так, — кивнула девушка. — Но как на самом деле там дело было — знают только в империи.
В этот момент калитка во дворе скрипнула и в ней показался задумчивый Рус.
— Ну? Есть работа? — спросил кто-то из наемников.
— Работа есть, — кивнул парень и подошел с двумя бумагами. — Причем сразу две.
Наемники оживились и потянулись к Русу.
— Первая на защиту, — произнес парень и показал бумагу. — Десять золотом, если мы доставим девушку до баронства Лордейл. Конкретно в столичный замок «Каменный цветок».
— Хорошие деньги, — подал голос один из наемников. — Только вот хорошие деньги за простую прогулку не платят.
— Да, — кивнул парень и показал вторую бумагу. — Это контракт на ее же убийство. Платят пятнадцать золотом.
Наемники загомонили. Начался спор о том, какой контракт лучше взять. Большинство было на стороне второго контракта, но в дело вмешалась Тук.
— Если в убийстве запачкамеся — врага наживем. Девушка же не простая так?
— Насколько я понял, младшая дочь барона Лордейла, — кивнул парень.
— Так вот, если мы ее убьем, мы заработаем денег и врага. Барон Лордейла славился злопамятностью, — подал голос Котган.
— Вот! То есть вместе с деньгами ты получаешь проблемы. Стоят пять золотых проблем с Лордейлом? — спросила Тук, оглядев наемников. — Я считаю, надо на защиту взять. Довести ее до положенного места, деньги получить и показать себя как ответственный отряд перед Лордейлом. Глядишь, если мы сам факт барону на два контракта передадим, может нам еще и работы перепадет.
— Я тоже думаю, что стоит на защиту взять, — кивнул парень.
— Право выбора за тобой, — пожал плечами Котган, прикидывая, сколько выйдет на их долю.
В любом случае, три золотых для их отряда было настоящим сокровищем. За все время существования отряда без мага они ни разу не заработали больше золотого, и это были рискованные мероприятия, где действительно можно было сложить голову. Здесь же тоже были риски, но три золотых на всех бойцов было действительно жирно.
— Тогда берем на защиту, — кивнул Рус, скомкав контракт на убийство.
— М-м-м-м-м, нет. Такого в контракте нет, — покачала головой девушка.
Она еще раз перечитала договор и взглянула на Руса, который удивленно смотрел на вереницу из телег, плетущихся за каретой.
— Тогда и разговор будет короткий, — твердо заявил он.
Как только на превратную площадь выехала карета, из нее выскочил слуга, который пулей подбежал к отряду и спросил:
— Кто главный?
— Я! — ответил Рус.
Слуга оценил взглядом Руса и, стараясь не морщиться, продолжил:
— Условия такие: вы располагаетесь в конце колонны. Перед ее высочеством не мельтешить! На стоянках отдельный костер и стоите в стороне. К госпоже Лордейл не приближаетесь и не разговариваете, пока она сама с вами не заговорит. Понятно?
Рус взглянул на Тук и Котгана.
— Для чего нас наняли? — уточнил Рус, плохо себе представляя, как в конце колонны из кареты и вереницы телег с барахлом и слугами он будет защищать девушку в карете, которая ехала первой.
— Вы нас сопровождаете до замка Каменный цветок в баронстве Лордейл. — начал разжевывать слуга. — Если потребуется ваше вмешательство — я дам вам знать.
— Вы, видимо, кое-чего не понимаете, — произнес Рус. — На вашу особу выдан контракт в гильдию. На ее убийство.
— Чушь какая, — фыркнул слуга. — Вас наняли сопровождать, вот и сопровождайте, а не слушайте всякие слухи по кабакам.
— Это не слухи. Мне… — тут он почувствовал, как на плечо легла рука Котгана.
— Не спорь, — произнес он.
Рус умолк, а слуга не стал больше разговаривать, умчавшись к карете.
— У нас контракт на охрану девчонки, — произнес старший наемник. — О слугах в контракте ни слова.
— Так карета первой едет, — возмутился Рус. — По ней же и ударят первым делом.
— Я последним скрягой буду, если в той карете артефактов защитных нету. — покачал головой Котган. — А с этими спорить бесполезно. Если дойдем миром, спроса с нас не будет. А если не дойдем, то первый удар она переживет, а там уже мы подключимся.