До определенного момента детство у нее было даже слишком счастливое, если применимо понятие слишком к этому святому слову – детство, которое само по себе должно непременно обязано означать: счастье.
Другое дело, что часто оно означает совсем другие вещи…
Когда родилась сестра, Люда обрадовалась. Как-то было заведено у них в традициях, что в семьях двое-трое детей, а у деревенских родственников – и больше, что разница у них от года до пятнадцати, и такое бывало, и все друг друга любят. Это же прекрасно, когда появляется еще один, пусть крохотный, член семьи. И не так одиноко потом выросшим детям… Однако в случае с ее семьей рождение младшей сыграло злую шутку со старшей. Может быть, оттого, что мать едва не умерла на каталке от – кто бы мог подумать! – разыгравшегося аппендицита, боль от которого она приняла за предродовое состояние, может быть, потому что сама сестра родилась недоношенной и с травмой при родах от наложения, вот еще дикость, щипцов, и ее долго выхаживали, материнский инстинкт стал полностью направлен на нее. О Люде забыли. Если она ушибалась, падала, царапалась, обжигалась, мать ее игнорировала – как с чужим человеком, посочувствовать можно, но ахать и пытаться помочь не хочется. Отец, слишком измученный периодом, когда едва не потерял и жену, и дочь, тоже носился вокруг двух своих «девочек», как наседка, начисто забыв о третьей. Мать Людмилы стала очень боязливой, капризной, да и сестричка постоянно болела, и все внимание уделялось только ей.
Однажды произошла беда – Люда, которая с тех пор ходила в художественную школу одна, попала под машину. Одного часа занятий не было из-за праздничного дня Восьмого марта, и они с подружкой решили погулять по аллейке. Начали баловаться, прятаться за кустами самшита – вот и не заметили серенькую, самого травмоопасного цвета «копейку». Люда выскочила из-за куста под колеса. Удар получился несильным, отчего худенькую девочку не отбросило в сторону и не кинуло на капот; она попала именно под машину, колесом ей передавило руку, да и представьте себе восьмилетнего ребенка под урчащим чудовищем, которое только что ударило его в живот и подмяло под себя. Люда даже кричать не могла, потому что горловые связки словно парализовало; кричала во весь голос подружка. Фактически водитель виноват не был, поскольку расстояние, на котором ребенок выскочил на дорогу, не позволило бы избежать ДТП даже при феноменальной скорости его реакции, а тут обычный, уставший после трудового дня закройщик, набегавшийся по магазинам за подарками семье. Юридически он тоже ответственности не подлежал: судебная практика в данной ситуации предусматривает наказание, только если он видел помеху на дороге, так как в любом случае при появлении в поле зрения малолетнего ребенка внимание надо удваивать, а скорость снижать. Люду же разглядеть за плотной изгородью кустов возможным не представлялось. Но у водителя было трое своих, правда, мальчишек, но одного возраста с пострадавшей, да и человек он был хороший, поэтому не только отвез Люду в больницу, но и разыскал ее родителей – на телефоны они не отвечали, навещали гостей, – а в последующем оплатил все лекарства. С женой, перепуганной полненькой поварихой, закройщик неделю, пока Люда поправлялась в отделении, передавал девочке фрукты (от себя повариха добавляла выпечку, что хватало на всю палату), а потом еще и принес родителям крупную сумму денег – подзанял, да еще продали телевизор. Родители денег не взяли, тоже понимали ситуацию. Но смысл беды был не в этом. Услышав о том, что девочка попала под машину, отец сперва побледнел и спросил, жива ли она, что сломано, а потом, узнав, что у нее только стресс и сильные ушибы… не стал портить праздник жене, и в больницу они пришли только на следующий день, девятого. Как ни звонили им врачи отделения, как ни стучался в дверь по указанному Людой домашнему адресу закройщик – уехали с ночевкой к родственникам, взяв с собой маленькую дочку.
Какой скандал закатила по этому поводу бабушка, Людмила вспоминала с неохотой.