Я распахнул глаза. Так она ничего не знает! Ну конечно. Это неизвестно никому за пределами замка. Люди и так взвинчены до предела – зачем тревожить их рассказами про загадочный туман? Не желая поднимать в городе панику, советник Петерссен просил очевидцев не распространяться об отгородившей нас от леса стене.
Я жестом позвал Идуну следовать за мной. Нельзя разговаривать о столь важных вещах прямо в сердце замка. Здесь слишком много глаз и ушей, и за каждым углом может прятаться любопытный. Лучше побеседовать в саду во внутреннем дворе. В такую стужу вряд ли кто-то ещё захочет прогуляться, а садовников Петерссен отправил в отпуск.
Мы вышли во двор. Всё вокруг опустошило и выстудило ледяное дыхание зимы. Но, не обращая внимание на унылый пейзаж, я повёл Идуну к своему любимому дереву. Я в шутку называл это место своей читальней, поскольку с самого юного возраста провёл на скамье под деревом много времени, проглатывая одну книгу за другой.
– Хочешь сесть? – предложил я, но, к моему изумлению, она уже залезла на дерево и с лёгкостью стала карабкаться на самый верх. Некоторое время я, как заворожённый, наблюдал за её плавными, как у кошки, движениями, потом решил присоединиться к ней и подтянулся – хотя и неуклюже – на нижнюю ветку. Тогда Идуна спустилась ко мне и грациозно уселась на соседнюю ветвь. Она была похожа на птицу, которая прожила на дереве всю жизнь.
Затем она с готовностью слушать склонилась ко мне и подтолкнула к откровенности:
– Так что ты хотел рассказать?
Я покусал нижнюю губу.
– Только ты, пожалуйста, никому об этом не говори, ладно? Правительство скрывает от людей правду, чтобы не случилось паники.
– Из-за чего?
– Понимаешь, Зачарованный лес накрыл туман.
Глаза у неё расширились, но, как ни странно, она вовсе не выглядела удивлённой.
– Говорят, это колдовство, – добавил я. – С виду простой туман, но пройти сквозь него невозможно. Если попытаться, то он отбрасывает тебя назад. Ни у кого не получилось войти внутрь купола, и, как нетрудно догадаться, выйти оттуда тоже нельзя.
Идуна побледнела, сорвала тонкую веточку и сломала её в руке.
– Как ты думаешь, люди, запертые внутри, остались живы? – спросила она.
Внезапно я понял, почему она так заинтересовалась туманом. Советник Петерссен говорил, что её родители погибли в сражении у плотины. А что, если нет? Что, если они тоже оказались под куполом? Я, например, надеялся, что этим объясняется исчезновение лейтенанта Маттиаса.
– Не знаю, – признался я. – Но думаю, что шанс есть. Правда, пока туман не рассеется, мы не узнаем, что находится за ним. Остаётся только надеяться, что...
– Я хочу посмотреть.
Я часто заморгал, не понимая, что она имеет в виду.
– На этот загадочный туман, – объяснила Идуна, заметив моё замешательство. – Ты знаешь, как туда ехать? Можешь отвезти меня? – Её голубые глаза загорелись.
Я покачал головой:
– Это совсем не просто. Во-первых, ехать очень далеко, целый день. Во-вторых, советник Петерссен и солдаты ни за что нас не выпустят – мы ведь ещё дети, а такое путешествие опасно.
В лице её светилась такая решимость, что по моему телу пробежала дрожь, и вовсе не из-за стужи.
– Я должна это увидеть, – твёрдо объявила Идуна. – Давай поедем сегодня же вечером.
Я с изумлением воззрился на неё. Кто эта девочка? Она кажется совершенно сумасшедшей, но, с другой стороны, я восхищался её смелостью. Мне бы никогда и в голову не пришло предложить отправиться в такое дерзкое приключение.
И, к сожалению, я не мог составить ей компанию.
– Прости, это невозможно. Не потому, что я не хочу, – быстро добавил я, заметив в её глазах проблеск разочарования. – Просто за мной постоянно наблюдают, даже охраняют мою комнату, когда я сплю. Я даже не могу прогуляться в пекарню к Блоджету без целой армии на хвосте.
Идуна медленно кивнула и плавно слезла с дерева. Я смотрел на неё с ветки. Она грустно опустила плечи и повесила голову, и я вдруг почувствовал, как сердце непривычно заныло.
Я обманул надежды девочки, которая и так уже потеряла всё. От мысли, что я причинил ей новую боль, на душу мне лёг тяжёлый груз, показавшийся почти невыносимым.
– Прости, – повторил я, сползая с дерева. – Возможно, когда обстоятельства изменятся, я что-нибудь придумаю. Можно договориться о сопровождении и поехать туда вместе.
– Конечно, – рассеянно произнесла она и направилась в замок. Я понял, что она уже забыла про меня, и это оказалось ещё больнее. Внезапно я загорелся желанием найти способ помочь ей добраться до стены.