И слова полились рекой, словно кипучий источник много лет бурлил под землёй и вдруг нашёл выход на поверхность.
Наконец-то Агнарр услышит мою повесть.
В нашей семье обычно он рассказывал истории. Но теперь настал мой черёд.
Глава первая
Идуна
– Перестань! Мне щекотно!
Я завизжала, потому что вихрь закружился вокруг меня, сбивая с ног.
Тем утром Ветерок был в особенно игривом настроении – подбрасывал меня к небу, а когда я падала, подкладывал мне под спину мягкие воздушные подушки. У меня захватывало дух, и я пыталась вырваться и встать ногами на землю. Но сопротивлялась я не слишком сильно. В конце концов, люди не летают, хотя очень хочется. Кто же откажется от такого удовольствия?
– Куда ты запропала, Идуна? – послышался из леса голос Елены. – Вернись и закончи вязанье!
Ой! Ветерок бесцеремонно бросил меня и быстро спрятался за ближайшим дубом. Дух воздуха знал, что Елену лучше не злить. Я, поворчав и сделав недовольную мину, встала с земли.
– Трусишка, – упрекнула я друга.
Ветерок поднял вверх небольшую кучу листьев, придав ей форму преувеличенно страшной Елены, которая грозит пальцем. Я не удержалась и засмеялась.
– Да-да, знаю, с ней шутки плохи. Но ты ведь великий дух воздуха!
Я повернула голову в сторону нашего лагеря, где Елена, наверное, сидела у костра вместе с остальными женщинами. Вязание. И не скучно им весь день работать спицами? Небеса проснулись! Переливающийся солнечный свет струится сквозь лесной полог. Прекрасные декорации для предстоящего торжества в честь заключения мира между нами, нортулдрами, и гражданами Эренделла – королевства на берегах фьорда.
Много лет назад они пришли к нам с предложением прекратить вражду и в знак своего дружеского расположения пообещали построить мощную плотину, чтобы нам легче было поить своих оленей и орошать плодородные поля. Я не всё понимала в условиях этого договора, и мне казалось, что поначалу наши старейшины не очень-то поверили извечным противникам. Но в конце концов они пришли к согласию, и плотина была построена. В тот день мы ожидали совместного праздника, чтобы отметить мирный союз между нами и бывшими недругами. По такому случаю полагается танцевать, петь и восхвалять красоту леса, а не вязать у костра.
Кроме того, мне было всего двенадцать лет, а значит, можно было не особенно спешить учиться скучным взрослым занятиям вроде вязания. К тому же у меня уже была превосходная шаль, которую мама связала вскоре после моего рождения. Я задумчиво провела пальцами по замысловатому рисунку, изображающему четырёх духов природы, вспоминая, как мама прижимала меня, пятилетнюю, к себе и как я вдыхала её тёплый земляной запах, слушая сладкую песню о реке памяти.
Воспоминания только и остались мне теперь от мамы. И от отца тоже.
Я отбросила задумчивость и снова повернулась к Ветерку, который с увлечением крутил кучи золотистых листьев в маленьком урагане. Лукаво кивнув другу, я ушла ещё дальше в лес, в противоположную от Елены сторону.
– Позвольте пригласить вас на танец, сэр, – проговорила я и совсем другим голосом сама себе ответила от лица ветра: – С удовольствием, моя прекрасная леди! – Ветерок не умел говорить, но иногда я могла поклясться, что слышу, как он поёт – сладко, звонко, печально и до слёз красиво.
Ветерок снова подхватил меня и ещё быстрее закружил в воздухе. На этот раз я не сопротивлялась и даже просила его:
– Выше! Подними меня над верхушками деревьев! Я хочу увидеть весь мир!
– Всё, что пожелаете, принцесса! – отвечала я сама себе, а порыв ветра увлекал меня выше и выше, пока мы не взмыли над лесом и не устремились в открытое синее небо.
Конечно, я не была принцессой. Там, в лесу, у нас даже не было короля, а народом управлял совет старейшин – группа пожилых мудрецов, которые часто садились в кружок и держали совет. Отдавать власть в руки одного человека неразумно, учили они. Нужно учитывать мнение разных людей, даже не согласных друг с другом.
Но книги, которые жители Эренделла приносили нам в подарок во время строительства плотины, часто рассказывали о принцессах, а ещё о принцах, королях и королевах, ослепительно красивых, в изысканных нарядах и украшениях, живущих в огромных замках, похожих на тот, что стоял на берегу фьорда. Одни из них были добрые и способствовали процветанию своего народа, сохраняя мир, другие – злодеи, которые не ценили доставшегося им наследства. Они разоряли земли ради собственных эгоистических интересов, не особенно заботясь о благополучии своих подданных.