— Итак... — Риггс потянулся, чтобы украсть трюфель "Черный лес" и засунуть его между губами. — Когда следующее шоу? Я даже не успел дойти до концессии.
— Уф... — Я икнула, глядя на свою шоколадку. — Я в ужасе. Это первый раз, когда со мной такое случилось.
— Это должна была быть моя фраза.
— Это твоя ободряющая речь? — Я подняла голову. — Сексуальный намек?
— Ну, теперь, когда я знаю, что меня за это оценят... — Он взял еще один трюфель, обсасывая начинку с вишневым джемом. — Как насчет этого? «Завтра будет другой день. Лучшие дни в твоей жизни еще впереди. Нет такой вещи, как плохая реклама. То, что тебя не убивает, делает тебя сильнее. Наши самые большие прорывы часто происходят после самых мрачных времен». Получилось?
Я посмотрела на него с неприкрытым раздражением.
— Ты говоришь как моя доска вдохновения в Pinterest.
Он тихонько захихикал.
— Ты в порядке, Поппинс?
— Нет. Очевидно, я никогда не буду в порядке. — Разве он не был здесь секунду назад, когда я уничтожила всю свою репутацию и карьеру? — Я выставила себя полной идиоткой. Мне следует просто вернуться в Англию и сменить личность. — Я закрыла лицо руками.
— Нет, так не пойдет. — Он одернул меня. — Ты должна выйти замуж за меня.
— У тебя будет много подходящих женщин на выбор, — сказала я, понимая, что, вероятно, была права. Он был красив, умен и излучал энергию большого члена. Не все хотят выйти замуж за ходячий, говорящий кошелек.
— Но мне не нужна подходящая женщина. Мне нужна несдержанная женщина, которая кричит на своего босса, ламинирует случайные документы и раскладывает свои салатные заправки по дате, проценту жирности и списку ингредиентов.
Что ж, простите меня за то, что я не хочу есть свой греческий салат с заправкой из голубого сыра. Не все из нас процветают в хаосе.
— Есть тонкая грань между безумием и гениальностью, — напомнила я ему.
— А ты переступаешь ее, как опытный стриптизер. — Его акварельные глаза сверкнули озорством.
— Все, наверное, думают, что я психопатка. — Я почувствовала, как у меня зашевелились губы, и поняла, что близка к слезам. Больше всего на свете мне было неприятно, что меня утешает любовник моего босса. Никто не обещал мне, что после этого он не пойдет прямо к ней и не расскажет об этой жалкой сцене.
— И тебя волнует, что думают люди, потому что...? — Он приподнял бровь.
— Социальное положение равно власти.
— Наплевать на мнение людей - это власть, — поправил он меня, поглаживая кончик моего носа, словно я была очаровательным олененком. — А сейчас ты предпочитаешь быть бессильной. Измени это, Поппинс.
— Я все еще хочу сбежать и сменить имя.
Он погладил свой подбородок.
— Может, ты подумаешь о Дезри?
Это был уже второй раз, когда он упоминал это имя.
— С какой стати я...
— Случайно перепутал имя в присутствии моего босса.
— Ты болван. — Я вздохнула. — Мы живем вместе уже...
— Расслабься, это было до того, как мы съехались. — Он легкомысленно махнул рукой. — Теперь все по-другому. Я знаю о тебе все.
— Не знаешь.
— Попробуй.
Обычно я бы отказалась. Но другим вариантом было рыдание в коробку шоколада на лестничной площадке моего предыдущего места работы, и мне очень хотелось превысить свою квоту смущения на десятилетие.
— Как мое полное имя? — спросила я.
— Дафна Хелен Мари Маркхэм.
— Хорошо. Это написано на моем абонементе в спортзал на холодильнике. Любимое печенье?
— Дигесты.
Это было просто. Они были единственным видом, который я хранила в квартире.
— Причуды гардероба? — Я хотела узнать, заметил ли он, что я подбираю цвета своих платьев к сумочкам.
— Ты никогда не носишь нижнее белье. — Он победно ухмыльнулся. — Что я, кстати, одобряю.
— Я ношу! — Я шлепнула его по бедру. Ой. Он что, был сделан из железа?
— Тогда почему они никогда не попадают в стиральную машину?
— Я стираю их вручную. Там хрупкая ткань. — Я сжала в кулаке пару трюфелей, затем засунула их в рот и стала жевать.
— Прямо как ты, — сказал он с сарказмом. — Кстати, твои зубы коричневые от шоколада.
Я открыла рот и в ужасе выплюнула наполовину разжеванный трюфель обратно в коробку.
Его челюсть пульсировала.
— Ты опять это делаешь.
— Что делаю?
— Заботишься о том, что думают люди.
— Может, хватит?
— Что?
— Перестань быть смешным и очаровательным.
— Так ты находишь меня смешным и очаровательным? — Знойный блеск в его глазах вернулся.
— Ты пытаешься им быть, — поправила я, радуясь, что у меня закончился шоколад. Меня охватила волна тошноты. — Это не работает. Я знаю твою игру.
Риггс оперся на локти и ухмыльнулся.
— Теперь у меня есть игра, не так ли? Пожалуйста, объясни мне, что это такое.
Он действовал мне на нервы, но, по крайней мере, мы не обсуждали мой публичный срыв наверху. Я надеялась, что в эту минуту я не стану вирусным мемом.
Британка Карен набросилась на босса с пятном от месячных на заднице.
По сравнению с этим смерть Элвиса на сиденье унитаза выглядела изящным уходом.
— Ты любишь женское внимание. Тебе все равно, как и где ты его получаешь, и кого ты при этом уничтожаешь. — Я скрестила руки.
Люди обходили нас стороной на лестнице. Пора было эвакуироваться. Я поднялась и стряхнула пыль с платья, слишком озабоченная тем, что на мне появилось пятно от месячных. А ведь месячные должны были начаться только на следующей неделе. Должно быть, Би Джей выбил меня из колеи своими травмирующими новостями. Я направилась к метро, а Риггс увязался за мной.
— И какие у тебя есть доказательства, чтобы подкрепить это утверждение? — осведомился он, когда я выкинула пустую коробку из-под шоколада в мусорное ведро.
— У тебя роман с замужней женщиной. — Я подавила отрыжку. — Ты разрушаешь семью.
— Только не говори мне, что за последние десять минут ты прониклась симпатией к Гретхен Битти. — Он приложил руку к сердцу.
— Вряд ли. — Я наклонила подбородок вверх. — Но подумай о детях.
— Я предпочитаю не думать. Я вообще испытываю к ним сильное отвращение.
— Я в шоке. — Я фыркнула, еще больше разозлившись, хотя заметила, что он держится позади меня, скрывая мое пятно от месячных. — Я никогда не встречала настолько безрассудного мужчину. Тебе уже под сорок, а у тебя даже нет жилья!
— У меня может быть жилье, — сухо сказал он, но так, что я почти поверила ему. — И машина. И все эти мелкие страховки, которые нужно оплачивать ежемесячно. Но я решил этого не делать.
— Почему?
— Свобода. Знаешь ли ты, что слово "ипотека" по-французски означает "мертвый залог"? Когда ты владеешь чем-то, оно обязано владеть тобой обратно.
— Может быть, я бы хотела, чтобы мной владели. Жить, как дикая травинка, без дома... кажется мне жалким существованием.
Риггс спустился за мной по лестнице в метро, его движения были похожи на движения пантеры - ловкие, длинные и грациозные. Он привлекал взгляды как женщин, так и мужчин, и от одного его присутствия я потеряла равновесие.
— Мне никогда не грозила опасность разрушить брак Гретхен, — сказал он, наконец.
— Как же так? — спросила я, проходя через турникет. Он перепрыгнул через него вслед за мной. Мой будущий муж был правонарушителем. Прекрасно.
— Потому что. — Он небрежно прислонился к стене на платформе метро, поджав одну ногу. — Когда я появился, все уже было разрушено. У Джейсона был роман с сестрой Гретхен в течение десяти лет.
— Что за чушь! — Я закатила глаза, достала из бумажника маленькое зеркальце и проверила свою помаду. — Дочери Гретхен Пресенс уже девять лет.