Самое ужасное заключалось в том, что я не могла отменить цепь событий, которая разворачивалась.
Даже если бы Би Джей вернулся и сделал мне предложение, я бы, скорее всего, не согласилась. Моя жизнь начала рушиться, как замысловатое домино, в тот день, когда он сообщил мне о своем отъезде, и с тех пор все пошло наперекосяк.
У меня никогда не будет идеальной свадьбы. Это было настолько хорошо, насколько это вообще возможно. Отстраненный обмен клятвами с незнакомым человеком в здании суда.
Внезапно мне стало трудно дышать.
— Извините, — проговорила я, начиная спускаться по лестнице и выходить на улицу. Я даже не полностью контролировала свои ноги. Они просто покинули помещение по собственной воле. Как будто они знали что-то, что мой мозг не мог до конца понять. Что брак с этим человеком будет ужасной ошибкой, которая повлечет за собой огромную душевную боль.
Не успела я осознать, что происходит, как уже мчалась по улице, проносясь мимо витрин магазинов, торговых зданий и покупателей, дыхание мое участилось, на лбу выступили капельки пота.
Почему я хотела остаться в Нью-Йорке? Здесь у меня практически не было друзей, работы, квартиры в коробке из-под обуви, а моей самой ценной вещью был термоламинатор.
Я уже собиралась завернуть за угол, когда кто-то сзади дернул меня за запястье. Меня затащили в переулок и прижали спиной к обжигающей кирпичной стене.
На меня навалилось огромное мужское тело. Я втянула воздух. Это было классическое ограбление Даффи Маркхэм в тот день, когда я решила отказаться от фиктивной свадьбы.
— Из всего того дерьма, с которым, как я думал, мне придется столкнуться в этой жизни, сбежавшая невеста не входила в их число. — Красивое лицо Риггса материализовалось в дюйме от моего. Так же близко, как в ту ночь, когда мы чуть не поцеловались.
— Господи, Риггс. — Я толкнула его в грудь, зарычав. — Ты напугал меня до смерти!
— Ты сбежала в день нашей свадьбы. — Он смотрел на меня с болью, почти похожей на сырую. — В день свадьбы, за которую, кстати, ты меня шантажировала.
— Я не сбежала, — надменно солгала я. — Мне просто… нужен был воздух.
— На лестнице в здании суда было достаточно воздуха. — Он повернулся и указал в сторону здания суда. — Такой же уровень воздуха, как и в любом другом месте в этом городе. Что происходит?
— Я п-п-потеряла рассудок, — сказала я, заикаясь от правды.
Он моргнул, глядя на меня с недоумением.
— Может, дашь мне еще какую-нибудь информацию, которая не была очевидна из того, что ты сбежала?
Он был взбешен. Я никогда не видела Риггса таким разъяренным. Раздраженным? Да. Незаинтересованным? Много раз. Даже когда у него болела голова, он был в основном раздражен. Но никогда, никогда не злился.
— Меня осенило, что это день моей свадьбы. В детстве я представляла его совсем по-другому. И… — Я сглотнула рыдания. — В моей жизни не было ни одного дня, когда бы я не думала о дне своей свадьбы. Поэтому мне очень грустно, что все будет не так, как я планировала.
Он нахмурился.
— Ты сама этого хотела, — тихо сказал он после долгого молчания.
— Я знаю. — Слезы наполнили мои глаза. Первая слеза вырвалась прежде, чем я успела ее вытереть. Она потекла по моей щеке. Риггс смахнул ее большим пальцем. — Прагматичная часть меня — та, что хочет выйти замуж за богатого, — считала, что это хорошая идея. И до сих пор так думает. Но я думаю… ну, я думаю, что есть и другая часть меня. Та, что любит «Гордость и предубеждение» такой, какая она есть.
Я не очень-то понимала, да? И все же казалось, что мой будущий муж прекрасно понимает, к чему я клоню.
Вздохнув, он прижался лбом к моему, закрыв глаза. Я сделала то же самое и обнаружила, что вскоре потеряла контроль над гравитацией, когда он был так близко. Мне казалось, что я плыву на облаках.
— У тебя еще будет эта мечта. — Его большой палец провел по моей щеке взад-вперед, успокаивающим, повторяющимся движением. — Только не со мной.
— Я знаю. — Мой голос надломился.
— И если Бог есть, то не с Петухом.
Я фыркнула от смеха, зарываясь лицом в его плечо. Не потому, что я была опустошена — хотя и это было так — а потому, что я не доверяла себе, чтобы не поцеловать его, когда он был так близко. Это была совершенно новая проблема, которую мне не хотелось распаковывать.
Просто иногда, когда мои глаза были закрыты, а сердце открыто… Риггс Бейтс чувствовался, будто он действительно мой.
Он погладил меня по волосам и провел горячими губами по виску.
— Вот так, Поппинс. Все будет хорошо. Поверь мне на слово. Я не часто разбрасываюсь обещаниями.