Глаза Риггса расширились, и у меня возникло ощущение, что его средства, или их отсутствие, были для него очень серьезным делом.
— Ты самая поверхностная, стервозная и подлая женщина, которую я когда-либо встречал, а встречал я немало.
В животе у меня зашипели ядовитые змеи. Обычно я была толстокожей, но впечатление Риггса обо мне задело за живое, потому что… ну, потому что я скорее была с ним согласна.
— Просто уходи, Риггс. — Голос Гретхен надломился. Ее голова откинулась на плечи, словно она была без костей. — Ты мне не поможешь и не улучшишь ситуацию.
— Не нужно просить меня дважды. — Он обул ноги в грязные армейские ботинки и перекинул через плечо старый рюкзак. — Удачи.
Он ушел, оставив нас обеих стоять на месте, как будто мы были на дуэли.
Может, это и была дуэль. Может быть, это всегда была дуэль между мной и Гретхен Битти.
Только теперь одно было несомненно.
Она знала, что мой пистолет взведен, заряжен и готов к стрельбе.
3
РИГГС
Эмметт Стаус был тупицей.
Это было не только мое мнение, но и факт. Еще один не очень приятный факт: этот урод был моим боссом.
Ирония заключалась в том, что мне не нужно было иметь начальника. Да и работу, если уж на то пошло.
Перед тем как мой дедушка окончательно заснул, он оставил мне империю моды стоимостью 1,3 миллиарда долларов, из которых около 800 миллионов были ликвидированы. Я был не просто богат, я был чертовски богат. Из тех богачей, которых люди ненавидят в принципе. Но поскольку я вырос среди богатых людей и видел, как глубоко деньги развращают душу, я не поддался их соблазну. Люди не знали, что быть миллиардером — самое скучное занятие, которое только может быть. Ты проводишь свою жизнь, перескакивая с одного тщеславного предприятия на другое. Ставки никогда не были высокими. Итоги провала и успеха были одинаковыми. И не надо мне рассказывать о людях, которые цеплялись за миллиардеров, как рыболовы за акулу. Питаются объедками добычи.
Именно поэтому я всегда жил так, будто у меня нет денег.
Деньги были отличной заменой счастью, но их всегда можно было отличить, потому что, в отличие от денег, счастье — это не то, что ты постоянно боишься потерять.
Обычно я гордился тем, что живу как обычные люди.
Сегодня же мне хотелось ударить себя по яйцам за такое решение.
— Риггс, мне нужно, чтобы ты остался после этой встречи. — Эмметт постукивал ручкой по блокноту, сидя в другом конце зала заседаний. — Мне нужно обсудить с тобой кое-что важное. Возможность, которая выпадает раз в жизни. Поблагодаришь меня позже.
Да, задержи дыхание, засранец.
Я редко посещал ежемесячные редакционные собрания журнала Discovery, предпочитая вместо этого путешествовать по миру и заниматься фотографиями. Иногда, когда у меня были перерывы между заданиями, я появлялся в штаб-квартире, но не часто. От замкнутых пространств у меня мурашки по коже.
Я кивнул, снова взглянув на свой телефон. Гретхен с прошлого вечера заваливала меня сообщениями, умоляя помочь ей с ее ситуацией с помощницей. Мне было жаль ее, но не настолько, чтобы вступать в брак с чертовой незнакомкой. Да еще и разговаривающей и ведущей себя как злодейка из Гарри Поттера.
Помимо того, что Поппинс была ужасным переговорщиком, она была еще и грубой, властной и снобистской. Но она была сексуальной. Я бы отдал ей должное. Впрочем, как и Каролинский Жнец, и я также не хотел бы совать свой член в одну из них.
Гретхен: Нам нужно поговорить как можно скорее.
Гретхен: Она так смотрит на меня, когда мы на работе, Риггс. Ты должен ее видеть. Я знаю, что она ведет переговоры о продаже нашей истории.
Гретхен: Я даже не смогла сосредоточиться на дне рождения Лирик сегодня.
Гретхен: Пожалуйста, передумай. Тебе даже не придется ее видеть. Это будет просто бумажная работа. Она проводит большую часть своего времени, пытаясь продвинуться в светских кругах Нью-Йорка и покупая дизайнерские сумки из седьмых рук. Как та фальшивая наследница из документального фильма. Только менее утонченная.
Я надеялся, что ради блага нашей нации Гретхен лучше справится с ролью пресс-секретаря Белого дома, чем продаст мне эту женщину. Мое желание когда-либо снова встретиться с Поппинс упало до нуля.
Убрав телефон, я переключил внимание на кучу кислородных маньяков, которые работали в журнале Discovery.
Все сидели за столом и обсуждали, какой должна быть тема первого номера журнала в следующем году.