— Йемену сейчас самое место, — предложила Хармони, арт-директор. — Отправим Риггса и Стивена. — Стивен был всемирно известным журналистом, и он не любил наживаться на собственных запасах.
— Это хорошая идея. — Эммет подался вперед, что-то записывая в блокнот. Он был похож на бухгалтера Эдварда Каллена. Болезненно бледный, с красноватыми глазами и линией роста волос, уходящей в Уругвай. — Но у меня есть еще кое-что для Риггса, так что давайте посмотрим, свободен ли Фред для фотосъемки. Кто-нибудь еще?
До тех пор пока я не оставался в Нью-Йорке на срок более двух недель, я был счастлив. Мое отвращение к моногамии выходило за рамки человеческого общения. Оно распространялось также на города, штаты, еду, музыку и телевидение. Мне нравилось все менять.
— Заседание окончено. — Эмметт, считавший себя личностью, использовал скрипучий молоточек для малышей, чтобы стучать по столу.
Все вышли из комнаты.
Эмметт повернулся ко мне, переходя сразу к делу.
— Аляска, — сказал он.
— Добыча золота. Сдоба. Сара Пэйлин.
— А? — Он нахмурился.
— Я думал, мы играем в ассоциативную игру.
— С чего бы мне это делать? — Он моргнул, явно сбитый с толку. Я уже говорил, что этот человек не обладал чувством юмора?
— Что с Аляской? — Я вздохнул.
— Я хочу, чтобы ты туда поехал. — Он откинулся в кресле, изображая внутреннего итальянского мафиози из фильма восьмидесятых.
— Нет, — ответил я категорично.
— Будь умницей, Бейтс. — Эммет в мгновение ока перешел от жесткости к нытью и сел прямо. — Ты даже не услышал мою реплику.
— И не надо. В моем коротком списке мест, куда я не хочу ехать на Аляску, есть только одно.
— Прежде чем ты примешь решение… — Эмметт захлопнул блокнот. — Это отличная возможность, как для журнала, так и для тебя. Мы сотрудничаем с новым стримером, "Планета-Е", в работе над документальным фильмом о глубинах Аляски. Этот фильм может принести нам "Эмми", Риггс. Продюсер снимал "Китовую сказку", тот фильм о китах в неволе? — Он проигнорировал мой отказ, но все равно подал мне свой вариант.
— Тот, который в рецензиях зарубили как рупор нефтяных компаний? — Я поднял бровь. Они с Гретхен были идеальной парой в аду пиара. Вместе они не смогли бы продать лед жителям ада.
— Это другое дело. — Эмметт отмахнулся от меня, хмыкнув. — Никто его не финансирует.
— Черт, Эм, ты действительно продаешь его мне. Малобюджетный документальный фильм, снятый отъявленным продажным дельцом, всегда был моей мечтой.
Сразу после того, как стал космическим ковбоем, конечно.
— Ты попадешь в самую гущу событий. Я говорю о восьми месяцах безостановочных съемок…
— Вот, купи себе несколько салфеток. — Я бросил пятидолларовую купюру на стол между нами, затем встал и засунул бумажник в задний карман. — У тебя плохой слух. Как я уже сказал, я туда не поеду. Ни на восемь месяцев, ни на восемь минут.
Эмметт откинул голову назад, как будто я ударил его кулаком.
— Продюсерская компания сказала мне, что им нужен именно ты. Они поставили это в качестве условного…
— Надо было сначала посоветоваться со мной.
Он закрыл рот. Открыл снова.
— Есть ли какая-то конкретная причина, по которой тебе так не нравится идея Аляски?
— Есть, — ответил я совершенно искренне. — И это не твое собачье дело.
Каждый раз, когда мы с Эмметом разговаривали друг с другом, это заканчивалось словесным спаррингом, в котором он оказывался в нокауте. Честно говоря, у него были веские причины ненавидеть меня. Во-первых, я переспал с большинством его сотрудниц, что, хотя и неэтично, но не запрещено, поскольку я не был их начальником. С другой стороны, я ясно дал понять, что считаю его мешком с инструментами. Если не считать татуировки на лбу, я сделал все возможное, чтобы показать, что он мне не нравится.
— Видишь ли, у меня было предчувствие, что ты попытаешься уклониться от задания. — Эммет вздохнул, включив свой ноутбук. — Поэтому я взял на себя смелость заглянуть в твой контракт с Discovery Magazine Inc. — Он повернул экран в мою сторону.
— Это наш стандартный контракт, который ты подписал. Я выделил важную часть. Здесь ясно сказано, что сотрудники, работающие на месте, освобождаются от командировок только по медицинским показаниям, религиозным убеждениям и/или семейным обязательствам. Все твои коллеги женаты и имеют детей и не могут взять отгул. Так что, если ты не планируешь похороны или свадьбу в ближайшем будущем, ты юридически связан с нами.
— В таком случае я увольняюсь.
Я всегда мог пойти в National Geographic. Единственная причина, по которой я работал в журнале Discovery, заключалась в том, что объем работы был больше, а значит, больше путешествий.