- Это первый уровень, - через плечо улыбнулся Ритус. - Но тоже неплохо. У нас есть много возможностей для роста.
- Как жаль, что я не великий герой, - выпалил Олаф. - Я бы тогда въехал в Даббирс, ворвался во дворец и убил бы короля.
- Ты сможешь им стать, - кивнул маг. - Мы поможем тебе.
- Обещаете! - с надеждой в голубых глазах посмотрел на спину мага юноша. Маг обернулся.
- Да, ты поможешь нам - а мы поможем тебе.
Ника смотрела на лес и вздыхала. Казалось, всё плохое миновало. Теперь всё будет хорошо. Впервые за эти три дня она почувствовала себя в безопасности.
***
Они до темноты ехали по заброшенным дорожкам, углубляясь в лесную глушь. Деревья стали ещё выше, а лес ещё гуще. Уже в полной темноте путешественники прибыли к зданию, спрятанному в лесу. Рядом с деревянным домом стоял длинный сарай.
- Прибыли, - спрыгнул на землю Ритус.
Ника облегчённо вздохнула и спрыгнула на траву. Она посмотрела на ночное небо, клочок которого виднелся перед домом. На нём сияли звёзды. От них тянуло холодом. Сырой воздух щекотал ноздри.
Ритус вошёл в дом.
Там для них нашлась еда и тёплые кровати. Поднявшись на второй этаж, Ника увидела обещанную кровать. Упав на соломенный матрац, девушка ощутила невиданное блаженство. Убогая кровать из необработанного дерева показалась ей просто королевской. Накрывшись старым одеялом, она замечталась и провалилась в сон. Так окончился день двадцатого августа.
Глава 3
Утром Нику разбудили голоса. Ритус говорил с Олафом.
- Ненавижу Ромарио, - слышался голос блондина.
- Ты в этом не одинок, Олаф, - сказал маг.
- Я год добросовестно служил, а в итоге он отобрал мой фамильный дом за то, что я стал героем. И вместо того, чтобы продолжить защищать город я должен бежать из него.
- Ромарио боится, что однажды в городе появится герой, который убьёт его охрану и станет королём.
- Скорее всего так и будет. Я хочу стать этим героем!
- И ты станешь!
Ника потянулась и поднялась с кровати. В тесной комнате в незашторенное окно влетал свет, и в нём виднелись зелёные ветки деревьев. Спустившись вниз, девушка встретила завтракающих мужчин.
- Я уже как раз думал тебя будить, - улыбнулся Ритус. - Мы выезжаем в Таманед.
- Куда? - открыла рот Ника.
- В Таманед, - пояснил маг. - Большой город. У нас там будет встреча с главой.
- Понятно, - кивнула Ника.
- Поешь и переоденься, и мы выедем. До него около трехсот километров, и я думаю, что мы сможем добраться туда уже вечером.
Ника нашла наверху свободные штаны, сандалии, рубаху и зелёную мантию с капюшоном, которую надела поверх, чтобы скрыться от глаз.
Она всё ещё боялась, что оставленный в живых крестьянин сможет её узнать.
Втроём беглецы из Даббирса вышли из дому, Ритус открыл сарай, внутри которого стояли четыре коня, покрытые серой бронёй.
- Это лошади-скелеты, - пояснил он. - Под кольчугой не видно, что они мертвы. Как правило, никто всматриваться не будет. Но всё равно с ними лучше не задерживаться в людных местах.
Он вывел трёх коней из сарая и закрыл его.
Ника с трудом забралась в седло с помощью Олафа, залезшего на своего скакуна вслед за ней. Вокруг костей на спине коня была набита солома, чтобы лошади выглядели более похожими на живых. Эта же солома смягчала седло. Олаф спокойно сел на коня. Ритус взлетел в седло последним и пришпорил закрытые кольчугой бока.
- Вперёд! За мной! В Таманед!
Ника последовала его примеру и врезала пятками в обтянутые кольчугой бока, под которыми не оказалось плоти. Конь поскакал вперёд, набирая скорость. Управляя вожжами, она выехала на забытую дорогу вслед за своими спутниками и помчалась за ними.
Веселый лес по сторонам полетел назад, в лицо подул свежий ветерок, заставивший девушку прищуриться. Грело солнце, и Нике показалось, что жизнь начинает налаживаться. Весь мир предстал в ярком свете.
Скоро они выехали на дорогу, по которой бежала Ника после встречи с крестьянами, и поехали по ней. Доехав до съезда с указателем, на котором было написано «Деревня Фурн», они увидели стоящего на перекрестке крестьянина. Ника узнала в нём Дитра из лесу и накрыла голову капюшоном.
- Добры люди, - подбежал к ним крестьянин. Отряд замедлил ход. - Не видали вы моего сына? Он позавчера поехал вместе с друзьями в Даббирс, чтобы продать продукты. И до сих пор не вернулся.
- Я убил твоего сына! - поднял голову Олаф. Крестьянин открыл рот от удивления. А всадник продолжил. - Я Олаф Вольтар - герой. Твой сын был негодяем. Он оградил брошенного всеми на дороге раненого. Вместо того, чтобы помочь ему, он вмести со своими дружками снял доспехи, на которые несчастный пол года копил деньги. А этот несчастный был героем, который ехал спасать крестьянина, захваченного разбойниками в деревне Фурн!