- А разве её не было? - хлопала ресницами Ника Мур.
- Защита? Ты разве не знаешь, что в свободных землях всё, что находится в трёх километрах от города уже не принадлежит ему. Деревни не платят никаких налогов, но и защищать их никто не стремиться, кроме бродячих героев. В свободных городах всё держится на героях. Захотят приедут на помощь, а не захотят - нет.
- Интересно, когда-нибудь всё это закончиться? - вздохнула Мур
- Надеюсь, - кивнула Лисанна.
- Неужели всю жизнь мы будем скитаться по деревьням и подземельям? - опустила голову некромантка.
- Не думаю, когда гильдия захватит Даббирс, то этим будут заниматься новички.
- Надеюсь, что это когда-нибудь закончиться - вздохнула Ника.
Она постоянно себя корила за то, что не вернула Ритусу деньги и не бросила всё. Или просто не сбежала. Зачем, ну зачем она поехала в этот особняк? Она боялась остаться одна под мостом без денег и друзей, но теперь сидит глубоко в подземелье с сундуком золота, и хоть не друзьями, но соратниками. Что лучше? Сложный вопрос. Если они погибнут, то первый вариант был бы предпочтительней. А так что теперь делать? Они во тьме подземелья. И она не знает, когда всё это кончиться, и что начнётся после. А это пугало её больше всего.
- Ну, что девочки? - поднялся Олаф.
- Думаешь пора? - посмотрела на него Лисанна.
Вскоре они все позавтракали, доев остатки вяленой рыбы, и продолжили путь. Пещера опускалась вниз. Хоть светящиеся грибы и помогали освещать землю под ногами, но света всё равно не хватало. Гильдийцы тонули во тьме, натыкаясь на свисающие сталактиты.
Вскоре они вышли в очередной подземный зал. Такой же сырой, как и пещера, но там сиял свет. Почти всё пространство зала занимало огромное болото, на берегах которого росли высокие камыши чёрного цвета. Их кисточки светились в темноте, освещая стоячую воду.
- Пошли по окраине, - предложил Олаф. - Мне что-то совсем не хочется подходить к воде.
- Я хочу пить! - закричал Буббер. - Ты можешь делать что хочешь!
Ника хотела его поддержать и последовать за ним. Фрай бросился к воде и, склонившись над её чёрной гладью, принялся утолять жажду.
Недалеко от него по воде пошли круги, и из недр озера вынырнула огромная жаба. Нике она показалось не менее десяти - пятнадцати метров в длину. Девушка замерла, открыв рот.
Буббер выгнул шею и упал на задницу, но тут же вскочил и побежал к отряду.
- Гигантская жаба, - заметила Суси. - Существо третьего уровня.
- Бежим! - бросилась вперёд Лисанна.
Все помчались по краю зала. Олаф с огромным сундуком оказался в конце.
- Бросай сундук! - крикнула Ника.
- Нет, - ответил герой, нагоняя их.
- Ты что с ума сошла! - тут же заорал на девушку Буббер. - Там моё золото!
Огромная жаба вышла из воды и пошла за ними, делая тяжёлые шаги. Когда она начала нагонять отряд, то вдруг остановилась и, подойдя к воде, исчезла под её гладью.
- Что это было? - хлопала ресницами Ника.
- Лучше спроси, что заставило такого монстра спрятаться назад? - усмехнулась Лисанна.
Вдалеке между светящихся камышей Ника увидела высокую тень. Она имела рост не менее десяти метров и походила на рваный парус летящий над водой. Девушка увидела две руки с тремя длинными когтями, каждый из которых был метра три в длину. Красные глаза монстра сияли на продолговатой голове.
- Теневой ходок! - Суси подбежала к камню и спряталась за ним. Все последовали её примеру.
Отряд молчал, и Ника слышала дыхание своих товарищей. Монстр пролетел над гладью воды и скрылся где-то в темноте озера по центру зала.
- Уходим! - бросила Лисанна. - Он скоро может вернуться.
- Теневой ходок, это кто? - поинтересовалась Ника, идя следом за блондинкой.
- Это существо четвёртого уровня, - прошептала Фератос.
- Мы с ним не справимся?
- А как ты думаешь? - ехидно бросила Лисанна. - Вижу пещеру.
Скоро они подошли к очередной пещере. На этот раз она оказалась довольно сухой, а пол на удивление ровным. Спустившись вниз, они заметили, что земля вздрагивает.
Ника сжалась. Землю под ногами дрожала в такт чьих-то огромных шагов.
- Надо избавиться от грибов! - поняла Лисанна. - Бросайте их!
Ника, Суси и Буббер, бросили светящиеся грибы. Они скатились вниз по полу и оказались на перекрёстке подземных туннелей.
- Прячемся! - Лисанна приникла к стене широкого туннеля. Все остальные последовали её примеру, вжимаясь в ниши.
Шаги гиганта приближались. Ника дрожала. Внизу блеклым пятном лежали светящиеся грибы. Она замерла в ожидании появления гиганта. Его шаги уже грохотали в ушах. В один момент возле валявшихся грибов появилась голова ящера, размером никак не меньше легкового автомобиля. Она остановилась, наклонилась, понюхала грибы. Гигантский Ящер замер на секунду и пошёл дальше.