Ника мысленно приказала мертвецам взять раненого. Они вылезли из повозки и поковыляли к нему. Потом трупы подняли юношу, поднесли его к телеге и как можно аккуратней уложили на пропитанный кровью пол. Девушка подошла к транспорту, залезла внутрь и потащила Олафа поближе к козлам. Сев на низ, она пришпорила лошадку и, оставив зомби позади, нашла широкое место и развернулась. А затем, проехав мимо стоящих на дороге трупов, поехала туда, куда и все. Мертвецов она побоялась брать с собой, памятуя отношение к ним.
Пять одиноких фигур замерли на дороге, следуя приказу оставаться здесь. Издали они смотрелись сумасшедшими, стоящими под проливным дождём. Но скоро и они исчезли за поворотом, уступив место свежему лесу.
Глава 2
Когда дождь прекратился, оставив на земле большие лужи, Ника увидела растущую на возвышении у обочины яблоню. Небольшое дерево покрывали сочные плоды, некоторые из них уже отвалились от черенка и лежали на мокрой траве. В желудке у девушки заурчало, и она, бросив телегу, подбежала к плодовому дереву. Взглянув на паданки, Ника подняла голову вверх, рассматривая аппетитные яблоки. У неё потекла слюна и, сглотнув, девушка забралась на сук. Сорвав яблоко, она впилась зубами в его сочную мякоть. Сладкая на вкус она просто таяла во рту. Ника срывала одно яблоко за другим, пока не почувствовала, что она достаточно наелась. Спустившись не землю, она наполнила ими торбу.
Девушка уже собиралась вернуться к повозке, но услышала цокот копыт. Встречаться с кем-либо ей совсем не хотелось, и Ника углубилась в лес, ожидая, когда по дороге проедут.
Но всадники остановились у повозки и о чём-то говорили.
«Они наверняка помогут ему! - подумала девушка, смотря на далёкие фигуры, видневшиеся между кустов. - А мне надо отсюда бежать и чем быстрее, тем лучше».
Она встала и бесшумно пошла между высоких деревьев, углубляясь в лес. Вверху пели птицы, по деревьям бегали пушистые белки. Ника чуть не наступила на ежа, успевшего убежать из-под ног.
Про лес и его обитателей девушка ничего не знала. Она таращилась на странные растения и шла дальше. Ника боялась только змей, ну и различных тварей, которыми изобиловал этот мир. Повсюду здесь росли кусты с ягодами, но Ника боялась их брать, чтобы не отравиться. Тем более у неё были яблоки.
Решив больше не углубляться в лес, она повернула налево и пошла, как ей казалось, параллельно дороге. Но пройдя пол часа, девушка поняла, что заблудилась.
Со всех сторон на неё смотрели лиственные деревья. Внизу в мокрой траве шла своя жизнь насекомых и грызунов. Сверху, сквозь мощный покров листьев, падал вечерний свет.
Нике стало страшно. По спине пробежали мурашки. Мокрая одежда стала ужасно холодной и неуютной. Ей хотелось сорвать её, и бежать как можно дальше. Из лесу доносились непонятные шорохи, каждый из которых заставлял её вздрогнуть. Поблизости шастали какие-то звери. Они не были видны из-за густых кустарников, но отлично слышались.
Ника смотрела по сторонам и думала, что же делать. Взгляд скакал с одного направления на другое. Везде росли одни и те же деревья. Если раньше девушка боялась преследователей, то теперь лестных обитателей, которых её воображение наделило не менее ужасными качествами. До ушей долетели чьи-то шаги. Девушке показалось, что за ней кто-то следует. Она рванулась вперёд и помчалась между густыми кустарниками. Опять полил дождь, прорываясь сквозь холодную листву деревьев. Лес зашумел.
Найдя сухое место в кустарнике, Ника спряталась там. Света становилось всё меньше и меньше.
Наступила ночь, но девушка долго не могла заснуть, зубы стучали от холода, а одежда не желала просыхать. А когда Ника заснула, то просто провалилась в небытие.
***
Ника бежала между высоких деревьев. За ней гналась толпа разъярённых крестьян.
- Убейте это чудище! - ревели они.
Свет факелов падал из-за стволов деревьев. Девушка, не обращая внимания на бьющие по лицу ветки, неслась вперёд. Лес оборвался, перед ней простёрся широкий луг. Бегло осмотрев раскинувшиеся перед ней просторы, Ника увидела в его центре чёрную плешь. Там везде лежали скелеты, а в центе возвышался чёрный клинок.
Девушка рванулась туда, тем более, что преследователи её уже вовсю догоняли. Трава хлестала её по окровавленным ногам своими жёсткими стеблями. Наконец-то она окончилась, и девушка пробежала по старым костям и чёрному песку к торчащему из земли мечу. Она схватила за его холодный эфес и дёрнула со всей силы. Меч не поддался. Ника вздохнула и принялась тянуть его вверх, упираясь ногами в твёрдую землю. Крестьяне приближались.