– Только не помри мне тут, – Дайрадин перевел взгляд за спину Ивара. – Ты посмотри, Рой-Энайд: до чего ж хилый народ эти имралтинцы: чуть что – сразу в обморок.
Ивар медленно разогнулся и посмотрел назад. В паре ярдов от него стояла женщина лет сорока пяти со строгим, словно высеченным из мрамора лицом и длинными седыми волосами. Ее серо-синие глаза изучающее смотрели на него. Ивар поздоровался, но женщина ничего не ответила, лишь молча продолжила смотреть на него в упор.
– Что вы там застыли как соляные столбы? – прогремел над ухом Ивара голос солевара Дайардина. – Рой-Энайд, давай скорей корзину и проходи в дом. А тебе, юноша, судя по всему, не работа нужна, а лекарь хороший.
Жена солевара, уже переступив одной ногой через порог, вдруг обернулась, и, все так же пристально глядя на Ивара, спросила:
– Как тебя зовут?
– Ивар.
– Странное имя. Ты чем-то болен?
– Нет, – ответил Ивар. – Просто разболелась голова. Раньше со мной такого не было, но вряд ли это что-то серьезное.
– Хороших лекарей у нас в Оллтре, к сожалению, нет, – покачала головой женщина. – Но есть знахарка, Маллт. Если повернешь направо и пойдешь по тропе вдоль пруда, то увидишь самый крайний дом рядом с небольшой рощей. Там она и живет. Иногда ее настойки все же помогают, но особо уповать на них я бы не стала.
– Спасибо, – поблагодарил хозяйку Ивар. – К сожалению, не расслышал твоего имени, госпожа…
– Рой-Энайд. Но все зовут меня просто Рой.
– Спасибо, Рой, – поклонился Ивар и побрел к дому знахарки. Пройдя с полсотни шагов, он обернулся и увидел, как Дайрадин и Рой о чем-то оживленно спорили у ворот.
Знахарка Маллт оказалась вовсе не злобной скрюченной старухой, как почему-то решил Ивар, а довольно миловидной женщиной лет тридцати пяти. Лишь чуть косящий левый глаз портил ее нестарое еще лицо с круглыми кошачьими глазами. Знахарка долго расспрашивала Ивара о том, о сем, заставляла поднимать то одну руку, то другую, однако, по всей видимости, сталкивалась с чем-то подобным впервые. В конце концов, она продала ему, в долг, какую-то склянку с мутной жидкостью, наказав отхлебывать из нее по два глотка утром и перед сном.
Было уже за полдень, когда Ивар покинул дом знахарки. Перед уходом он хотел было поинтересоваться, почему она живет на отшибе, в отдалении от соседей, но побоялся прослыть невежей. Возвращаясь назад тем же путем, что и пришел, Ивар размышлял по дороге о том, что правильнее всего было бы вернуться к старосте и спросить его про другие возможности заработка. Погруженный в свои мысли, он не заметил, как рядом с ним выросла исполинская фигура Дайрадина.
– И что тебе сказала эта мошенница Маллт? – спросил без какого-либо вступления меднобородый великан.
– Дала какую-то жидкость, сказала пить утром и на ночь, – пожал плечами Ивар.
– Мы тут… я тут подумал, что, быть может, ты и сгодился бы на что-то. У меня есть соляные поля рядом с побережьем. Это если пройти через поселок, потом идти все время на юг вдоль речки Аверн, до озера Семи Ветров, ну и там совсем чуть-чуть останется. Если по прямой, то мили две пешком. Нужно будет носить бурдюк с рассолом от побережья вон до тех срубов, видишь? – Дайардин указал рукой на бревенчатые сооружения в сотне шагов от своего дома. За каждый бурдюк плачу два медных торкеля. Если не ловить ворон и не падать в обморок на каждом шагу, то может получиться один серебряный торкель в день. Согласен? Сверх того, стол в моем доме и ночлег. Ночлег не в доме, конечно, но на нашем сеновале сейчас довольно тепло. Согласен?
Одна серебряная монета в день – это были какие-никакие, а деньги. Особо не колеблясь, Ивар согласился.
– Тогда подходи к нам сегодня к ужину.
– И как мне узнать, когда у вас ужин? – спросил Ивар.
– Как солнце сядет за лесом, так сразу и ужин.
– Спасибо, я понял, – ответил Ивар и направился к расположенному по соседству пруду.
Небольшой пруд был с трех сторон окружен заснеженным ельником. Сквозь кристально чистую воду Ивар мог видеть, как неторопливо шевелили плавниками маленькие рыбки над бурыми и светло-серыми валунами, устилавшими дно. Кромка земли у берега слегка подтаяла, обнажив прошлогодние листья, подушки мха и побеги молодой травы.
Сбоку от себя, на склоне холма, спускавшегося от поселка к пруду, Ивар разглядел свинопаса и нескольких хрюшек, раскапывающих посыпанную снегом землю. Судя по дубовой рощице неподалеку, свиньи, по-видимому, искали желуди. Явно скучавший свинопас оживился при появлении нового лица и неспешно направился навстречу Ивару. Подойдя ближе, он широко улыбнулся и произнес слегка нараспев: