Минут через пять они отыскали в стене узкий лаз, скрывавшийся за куском прорезиненного брезента, некогда служившего частью вентиляционной трубы. Такие трубы использовались для продувки горных выработок после отпалки горной породы.
Ход был настолько узким, что, казалось, человеку ни за что в него не протиснуться.
– Я не полезу! – взвизгнул Артист. – Хватит с меня! Сначала трубопроводы, теперь крысиные норы!
– А я полезу, – спокойно сказал Бармин, глядя, как коптящее пламя факела засасывает в дыру. – Ты лучше туда посмотри!
Напрягая зрение, Эдик пошел вперед. Бармин, освещая путь, направился следом.
– Там вода… Откуда она здесь? Ах, да… Что ж, выбора у нас нет, – тяжело вздохнул Эдик. – Только твоя голова туда не пролезет! – фыркнул он.
– Моя голова везде пролезет! А вот заслуженная задница народного артиста Заполярья едва ли!
– Ты мою задницу не трогай! – по-петушиному напрыгнул на Бармина Эдик. – Я верткий! Я ужом проползу, если надо! Я в детстве сквозь оконные решетки пролезал! – Артист свысока посмотрел на Бармина.
– Зачем?
– За колбасой. Она в буфете кинотеатра на подносах горками лежала. Меня ребята за плечи держали, а я колбасу хватал.
– Чем?
– Пальцами ног! – Эдик гордо смотрел на Бармина. – Правда, колбаса была какая-то невкусная.
Их факел погас, и тут же они отчетливо услышали людские голоса. Погоня была уже рядом…
У разбитой вышки ревели моторы полудюжины тягачей. Поодаль толпилось десятка три вооруженных людей. Это были охранники, среди которых попадались и добровольцы из числа служащих Буферной зоны Объекта. Со стороны ТЭЦ к месту сбора спешили УАЗы и «Нива», их, отчаянно прыгая по кочкам, пытались обогнать мотоциклисты.
Предстоящая прогулка в тундру обещала всем большие мурашки на спине. К тому же объявили хороший приз. За голову каждого беглого косого Блюм выкладывал кругленькую сумму.
– Что ж ты, дура, винтаря взял? Да еще с оптикой! – хохотал охранник, хлопая соседа по плечу и дыша ему в лицо водкой и луком.
– А что? Нельзя?
– Да можно. Только пока ты щелкать косых одиночными будешь, мы их с Петро очередями пошинкуем. Пошинкуем, а бабки поделим. Ты к нам потом не лезь со своим стаканом!
– Вам, мясникам, только бы шинковать! Тут ума не надо.
– А что, солить их, что ли?
– Солить не солить, а Береза за каждого живого косого втрое дает!
– Втрое за такую падаль? – охранник недоверчиво посмотрел на соседа. – А кто такой Береза?
– Березу не знаешь?! Да это рейхсфюрер из Поселка. Начальник тамошней дружины. Кстати, можешь сам у него спросить. Вот он у вездехода стоит.
– А зачем они ему живыми нужны?
– Для «сафари». Береза на Пионерском сафари устраивает. Говорят, не охота – сказка! Там на приличные бабки, между прочим, люди играют, не то что Илюша тут нам выделил…
Вереница тягачей и автомобилей выехала за колючую проволоку. Наперерез последнему УАЗу бросился охранник. Водитель притормозил.
– Опаздываешь, паренек! – весело сказали ему. – Садись, гостем будешь!
Охранник втиснулся на заднее сиденье.
Уже через несколько минут колонна развалилась, и охотники веером рассыпались по тундре. У каждого был свой наикратчайший путь к цели. Каждый стремился поспеть к пирогу первым. Где-то там, за сопками, стоял «Урал» с беглецами.
– А если они разбегутся, как тараканы? – спросил водитель УАЗа сидевшего рядом охранника. – Что делать будем?
– Не разбегутся, – ответил тот. – Их вертолетный десант на мушке держит. Нас ждут… А ты что же такую важную пушку взял? – обратился он к «пареньку», скалясь гнилым ртом. – Много ли пистолетиком наковыряешь?
– А мне много не надо! Я процесс люблю!
Когда УАЗ подкатил к месту, указанному вертолетчиками, там уже начался бой. Охотники, прячась за вездеходами, медленно приближались к «Уралу», вокруг которого вжимались в тундру косые. Далеко не у всех из них было оружие.
Охотники стреляли длинными очередями, не давая косым поднять голову. И все же те огрызались. Наиболее ретивые охотники натыкались на пули, трое из них были ранены, а один, что еще недавно без остановки веселился, убит. Пуля угодила ему в лоб, когда он, горланя похабную песенку, перебегал от вездехода к вездеходу, от живота полосуя очередями машину беглецов.
Те, кто держал косых на мушке до подхода охотников, в пекло не полезли. Свою задачу они выполнили, и вертолет, приземлившись в километре от «Урала», забрал их на Объект…
Вооруженный только пистолетом охранник направился было со всеми, но остановился.
– Не идти же с «косыми» в рукопашную?! – сказал он водителю. – Нет, это не охота! Садят очередями. Никакого интереса.
– А ты что ж АКМ не взял? – спросил его водитель.
– Да не люблю я этого мясного дела! Не охота, а какой-то отстрел! Мне тонкая работа по душе, так, чтобы и у зверя был шанс.
– Согласен, – вздохнул водитель, вытаскивая из-под сиденья карабин. – Я тут первое время вообще отказывался в этих охотах участвовать. Дико было на людей ходить, как на волков!
– А потом?
– Потом ничего, втянулся… Смотрю на косых как на хищников, и никаких эмоций при этом не испытываю. Ничего не поделаешь, охота здесь – единственное развлечение. – Водитель передернул затвор своего карабина. – А ты из центра? Что-то я тебя не припомню.
– Из Буферной зоны. Науку охраняю… Вот, решил размять кости.
– Понятно. Я, конечно, в кашу не полезу. Все равно потом бабки на всех, кто участвовал, поделят. Так что можешь на кусок рассчитывать.
– Слушай, друг, а что, если косые вон там просочились? – Охранник указал рукой на карликовые деревья в низине.
– А что! Могли… Они, гады, плоские. Змеями проползут!
– Махнем туда? Может, кого из косых перехватим.
– Можно попробовать, – согласился водитель. Переваливаясь с кочки на кочку, УАЗ спустился в
распадок. Не успели они проехать и километра, как водитель закричал:
– Косые! Ну, парень, у тебя нюх!
Лицо водителя пошло пятнами, а глаза заблестели, как от спиртного. УАЗ удвоил скорость.
Метрах в двухстах от них бежали двое. Они увидели УАЗ и не пытались прятаться. Сейчас косые были как на ладони. Прыгая по кочкам, они сперва бежали по болоту, потом бросились к ближайшей сопке и попытались взобраться на ее вершину. Но подъем был слишком крут: из-под ног у них сыпался сланец, не позволяя им продвигаться вверх.
УАЗ остановился у подножия сопки.
– Погоди! Не стреляй! – закричал водитель. – Они сейчас сами скатятся к нам. Береза обещал за каждого живого тройную премию! Берем живьем!
Действительно, через несколько секунд косые скатились к ногам водителя. Они лежали на земле лицом вниз и тяжело дышали, не в силах поднять головы.
– Отбегались ребята! – мрачно сказал охранник.
– Бабки пополам! – задрожал от радости водитель. – Я буду вязать их, а ты контролируй ситуацию.
Водитель вырвал из брюк одного из беглецов веревку и связал ему за спиной руки. Косой не сопротивлялся. Только плечи его мелко вздрагивали.
– Погоди, так ты ему руки переломаешь! – сказал охранник и подошел к водителю.
– А чего их жалеть?! – ответил водитель, не оборачиваясь.
Сунув пистолет за пояс, охранник сильно ударил водителя ребром ладони по основанию шеи. Крякнув, тот уткнулся головой в спину косому.
Охранник развязал на руках беглеца узел. Косые удивленно моргали, глядя на распростертого водителя.
– Он ваш, – сказал охранник.
После этого охранник поднял карабин водителя и молча направился к УАЗу. Теперь нужно было спешить.
Выскочив по заболоченной низине на каменистое русло реки, УАЗ взял курс на юго-запад. Яковчук рассчитывал ехать столько, сколько хватит топлива. Пока Служба безопасности занималась уничтожением беглецов, у него был шанс скрыться незамеченным. Тем более те косые уже наверняка убрали единственного свидетеля.
Вскоре слева от себя на гребне обрывистого холма рентгенщик увидел бегущего человека. Человек стрелял короткими очередями куда-то вниз. Тот, кто преследовал его, был скрыт холмом. Человек вынужден был бежать по самой вершине. Обрыв был отвесный, и беглец, прыгни он вниз, непременно бы разбился.