- Скорее всего – именно так. – Юноша почесал ухо и закатил глаза. Он очень хотел помочь неожиданной гостье – эльфийка явно произвела на молодого человека впечатление. Разве что, в отличие от юного Эспена, ему хватало выдержки на опускать взгляд на её ноги. – Но знаете… в районе Пааскиль, возле промышленной зоны, есть магазин одного типа. Марсель Хассель, эльвартец, из эмигрантов вроде. Он торгует со всякими совсем странными людьми. Сектанты, сумасшедшие, мошенники, в таком роде. У него бывают очень… необычные товары. Я даже пару раз к нему клиентов посылал. – Щёки юноши покраснели, и он спешно уточнил. – Только чтобы скорее от них избавиться.
- Спасибо, выручили, - детектив чарующе улыбнулась консультанту, сунула ему визитку. – Мой домашний телефон. Звоните, если вспомните что-то ещё.
Выходя из магазина, она подумала, что, если парню хватит смелости позвонить просто так, они оба получат несколько приятных вечеров и ночей. Когда дело будет закончено, ей определённо потребуется отдых, и романтичный юноша может с этим помочь.
У лавки Хасселя не было эффектного названия – просто витрина на первом этаже жилого дома, украшенная белой надписью: «Товары для чернокнижников и некромантов». Вэлрия припарковалась прямо на тротуаре – в районе вроде этого не стоило бояться эвакуатора. Вот оставлять в машине что-нибудь ценное было бы большой глупостью.
Магазин приветствовал женщину табличкой «Закрыто» на двери. Створку в последний раз отмывали от налипшей грязи и пыли ещё до открытия радиоволн, и Вэлрия мысленно порадовалась своей любви к перчаткам, когда для проформы нажала на ручку. Та неожиданно поддалась, дверь открылась внутрь. Детектив осторожно заглянула в проём, потом переступила порог. Изнутри лавочка выглядела чище – и много колоритней. Горы всевозможного барахла, довольно беспорядочно разложенного по старым витринам без стекол, деревянные маски людрийцев на стенах, чучела ворона и грифа, свисающие с потолка над прилавком, магические знаки, нарисованные прямо на стенах. Людей в зале не оказалось, хотя свет горел. Вэлрия осторожно сделала несколько шагов вперёд, откинула полу жакета, готовая в любой момент выхватить оружие – или принять невинный вид, если окажется, что хозяин отошёл в туалет. Внимание женщины привлёк лоток с металлическими безделушками. Приблизившись, она увидела сразу несколько ножей – несомненно, выкованных из бронзы. Их форма отличалась от найденного в старом бункере, но для изделий ручной работы это нормально. Всегда можно отыскать мелкие общие признаки, вроде материала, пошедшего на оплётку рукояти.
- Дз-з-з-зынь! – приглушённый звон заставил эльфийку вздрогнуть. Усилием воли она сжала пальцы в кулак раньше, чем они обхватили рукоять револьвера, замерла. За прилавком виднелась узкая дверца, ведущая вглубь заведения. Звук нёсся именно оттуда. Телефон звонил. Хозяин не появлялся. Либо его нет в магазине, либо… «Лучше предполагать худшее».
После некоторых колебаний детектив сняла жакет, повесила его на спинку хозяйского кресла, поставила на то же кресло сумочку. Оставшись только в блузке, не стесняющей движения, достала револьвер, плечом толкнула хлипкую створку. По ту сторону оказался поперечный коридорчик, заканчивающийся дверями. Ещё одна дверь была в противоположной стене, перед ней на высоком столике трезвонил старинный чёрный телефон. Рассудив, что боковые двери наверняка ведут в кладовки, женщина прошла мимо телефона крадущимся шагом, заглянула в темнеющий проём возле столика. Дверь здесь была полуоткрыта, Вэлрии пришлось нажать на неё свободной рукой, чтобы распахнуть до конца. По ту сторону порога царил полумрак, и её глазам потребовалось мгновенье, чтобы привыкнуть. Впрочем, запах предупредил эльфийку первым. Нет, мертвечиной не пахло. Пахло свежим мясом и кровью.
- Демоны и Пекло, - прошептала она, стоя на пороге.
Комнатка перед ней служила жилищем хозяину, судя по всему. Сейчас скромная мебель была сдвинута к стенам, а сам хозяин находился точно в центре помещения. В знакомом Вэлрии магическом круге. Марсель Хассель лежал на полу, совершенно голый, устремив стеклянный взгляд в потолок. Грудь и живот мужчины были вскрыты, вынутые органы лежали тут же, аккуратным рядком. Детектив отметила, что круг выполнен в спешке, неровными линиями, содержит меньше символов – но не узнать его всё равно было сложно даже ей, далёкой от магии. На полу и стенах виднелись мазки крови, отпечатки окровавленных рук, брошенный в углу стул был сломан. Торгаш не отдал жизнь без боя.