- Ещё одна эльфийка? – предположил инспектор.
- Хуже. – Вэлрия тяжело вздохнула. – Много хуже…
Глава 7
Глава 7
Захлопнув дверцу «кельпи», Вэлрия огляделась. Лагерь, раскинувшийся перед ней, выглядел… небрежно. Разномастные палатки стояли как попало, прямо между ними торчали два фургона и тентовый грузовик. Разве что место для большого костра оказалось обустроено грамотно – просто на удивление. Население лагеря составляли юноши и девушки студенческого возраста, одетые кто во что горазд. Большинство из них праздно шаталось по лагерю, кто-то лежал на спальном мешке или матрасе, потягивая пиво из бутылки. Однако на окраине небольшая группка «новых эльфов», вооружившись лопатами, увлечённо копала ямки. Опять же – безо всякой системы, даже не рядами. Каждый землекоп занимался своей ямкой, стараясь не мешать соседям.
Подъехавший автомобиль привлёк мало внимания. Несколько студентов обернулись на шум двигателя, но сразу же потеряли к машине интерес.
- Защитники крепости обескуражены внезапно атакой. Берём инициативу в свои руки, – пробормотала эльфийка, поправляя очки. Она высмотрела среди «аборигенов» худощавого паренька, который с несколько ошалелым видом опирался на лопату, и решительно зашагала к нему. Приблизившись, помахала рукой:
- Добрый день, юноша.
- Э-э… - кажется, «новый эльф» сначала услышал стоящую прямо перед ним женщину, и лишь затем увидел. – Добрый день. Мэм. Вы… из города.
- Да? – Вэлрия приподняла брови. – С чего ты взял?
- Вы… в юбке, – начал перечислять парень, оглядывая детектива сверху вниз. – Короткой. В чулках.Водолазка у вас белая.
- А ты наблюдательный парнишка, – похвалила женщина.
- Вы приехали в лес… в короткой юбке, мэм? – Неправильность ситуации, судя по всему, медленно проникала в сознание юноши.
- Я приехала сюда на спортивной машине. С заниженной посадкой. Такой вот у вас лес, – заметила эльфийка. Она достала из внутреннего кармана куртки сигарету. Вместе с прежним костюмом в прошлое отправилась и дамская сумочка. Все нужные мелочи детектив теперь носила в карманах. Правда, сегодня с собой пришлось захватить ещё старый авиаторский планшет, набитый бумагами и снимками.
Парень вдруг встрепенулся. Сказал неожиданно серьёзным тоном:
- В лесу курить нельзя.
- Курить вообще нельзя, это вредно. – Вэлрия сунула в зубы сигарету. Повертела меж пальцев цилиндрик зажигалки. – Вот чего в лесу делать нельзя точно, так это разводить огонь. – Так и не раскурив сигарету, она спрятала зажигалку в карман.
- А… хорошо. – Парень сморгнул. – А что вы тут делаете?
- Джентльмен сперва отвечает на вопросы дамы, а потом уже задаёт свои. – Эльфийка ткнула в парня незажжённой сигаретой. – Что здесь делаете вы?
- Деревья сажаем. – «Новый эльф» указал на группу, роющую ямки.
- В лесу? – Вэлрия скептически прищурилась.
- А что, в лесу не нужны деревья? – искренне удивился парень.
- И то верно. – Детектив вздохнула. – Я здесь, чтобы повидать вашу главную. Как вы её называете? Фрида? Мы с ней старые подруги. Где она?
- Вы из полиции? Или из банка? – насторожился молодой человек.
- Нет, не волнуйся. – Вэлрия одёрнула куртку, чтобы кобура на поясе за спиной не выступала слишком заметно.
- Тогда ладно. Она тут. Я провожу.
Юноша провёл детектива к ничем не примечательной палатке армейского образца – старой, много раз залатанной. Откашлялся, позвал:
- Госпожа Фрида! К вам гостья! Из города! В юбке!
- Пусть входит, – откликнулся низкий женский голос.
Вэлрия откинула тяжёлый полог и шагнула внутрь. Высокая темноволосая женщина, облачённая в синий комбинезон поверх клетчатой рубашки, простёрла к ней руки из-за складного столика:
- Проходи и садись, дочь моя!
- Знаешь, по газетным статьям о вашей банде я не была уверена, ты это или не ты, – медленно проговорила эльфийка, стоя у входа. – Но вот теперь все сомнения отпали.
- Ужель я так состарилась, что ты не узнаёшь моё лицо? – широко улыбнулась та, кого «новые эльфы» называли Фридой.
- Ты не можешь состариться, – с неожиданной даже для неё самой злостью ощерилась Вэлрия. Вид знакомого лица оживил множество воспоминаний, редко хороших. Выработанное веками хладнокровие эльфийки почти моментально испарилось. – Ты божество, демоны тебя побери. Ты сила природы. Ты вечная.
- Была божеством, – поправила её темноволосая женщина. – Девочка, я завязала с этим делом ещё до твоего рождения. И потом, ты не права. Я соотношусь с тобой также, как ты – с теми людскими детишками снаружи. Я проживу дольше, но тоже умру. Когда погаснут звёзды и засохнет последняя травинка, а может и раньше. Я же сила природы. Без природы нет меня. И вообще, разве мы с тобой не обсуждали это пятьсот лет назад?