- Я… не помню. – Эльфийка опустилась на парусиновый стульчик, вперила хмурый взгляд в собеседницу по ту сторону стола.
- Потому что на самом деле состарилась ты. – Названная Фридой склонила голову к плечу, по-прежнему улыбаясь. – Тело твоё ещё в порядке, но в голове скопилось слишком много всякого, да? Другие эльфы отпускают и забывают. А ты не хочешь. Хранишь каждый прожитый миг, пока он сам не тонет под грузом новых событий.
- Это ты придумала назвать свою секту «новыми эльфами»? – перебила женщину Вэлрия. – Что за издевательство?
- Ну что ты. – Названная Фридой пожала плечами. – Они сами так назвались. И это не секта. Они просто защищают лес. Мне это импонирует.
- Сушёная травка, которой весь лагерь смердит – тоже часть леса, полагаю?
- Конечно.
- У вас тут нельзя курить. Что же вы с ней делаете?
- Готовим отвары.
Прежде, чем детектив успела спросить что-то ещё, темноволосая женщина сказала:
- Я встречала твою дочь, деточка.
- Давно?
- Нет, лет пять назад. Собирала кое-какие образцы в людрийских сырых лесах, там и пересеклись.
- И как она? – Вэлрия постаралась придать голосу равнодушия, однако удалось это слабо. К тому же её уши предательски дёрнулись, норовя встать торчком
- Как прежде. – Улыбка женщины сделалась чуть более искренней, мягкой. – Такая же флегматичная язва и неутомимая доброхотка. Путешествовала со своей командой от деревни к деревне, помогая слабым и наказывая жестоких. К слову, в отличие от тебя, у неё первое получается намного лучше второго. Слишком твоя дочурка гуманная, не любит трупы оставлять. И зря. Мёртвый мерзавец не нуждается в перевоспитании.
- Добрая богиня, дамы и господа! – Вэлрия оглянулась через плечо, призывая в свидетели несуществующую аудиторию.
- Добрая, – кивнула названная Фридой. – Просто за десятки тысяч лет критерии доброты сильно менялись. И я застала их все.
Она наклонилась и достала из-под стола большой термос. Отвинтила крышку, налила в неё рубиново-красную жидкость, поставила на стол:
- Не хочешь отметить встречу?
Вэлрия застыла, глядя на крышку. Несколько секунд в палатке стояла тишина. Эльфийка шумно втягивала воздух носом, на висках её выступила испарина. Наконец, она хрипло выдавила:
- Убери это.
- Отличное вино, с юга.
- Убери.
- Ну прости, убрать уже разлитую выпивку я могу только одним способом. – Темноволосая женщина единым махом опустошила крышку, утёрла губы. – Я вижу, ты ещё не сломалась. Стержень внутри тебя насквозь ржавый, сыплется трухой, но он всё ещё из железа. Всё ещё целый, хоть и стал хрупким.
Эльфийка вынула изо рта сигарету, раздавила её о стол. Севшим голосом неприязненно бросила:
- Я помню, что ты не способна читать мысли.
- Вообще-то способна. Но только у бурундучков. – Названная Фридой щелчком отправила папиросу в полёт до пола. – И прочих мелких зверушек. Только у тебя же всё на лице написано. Людям, конечно, ты кажешься здоровой и свежей, однако я-то не человек. Я вашу ушастую братию знаю, можно сказать, с рождения. Вашего. Как вида. Но я к чему всё это. Ты ещё не в том состоянии, чтобы бесцельно скитаться по свету. У тебя есть цели, ты пытаешься придать жизни смысл. Ты здесь по делу.
- У меня есть к тебе вопросы, – кивнула взявшая себя в руки Вэлрия.
- Задавай. Постараюсь ответить.
- Скажи мне, о богиня… - Детектив положила на стол потёртый кожаный планшет, украшенный эмблемой Королевских ВВС. – Как правильно приносить людей в жертву?..
…Что древняя богиня, ровесница самой жизни, умела хорошо – так это слушать и наблюдать. Вэлрии потребовалось меньше получаса, чтобы полностью ввести её в курс дела. Названная Фридой придирчиво рассмотрела фотоснимки ритуального круга, пощёлкала языком, налила себе ещё вина. Делая глоток после каждой фразы, сказала:
- Знатная штука… замороченная... прямо прежними деньками повеяло…
Допив, она вытерла губы рукавом и продолжила:
- Твой дружок из полиции верно отметил. Тут два контура с противоположными функциями. Но они соединены в общий механизм. Один контур вытягивает энергию из внешнего источника, другой направляет её на блокировку другого источника. Это как… ну, примерно как гашение пожара на газовой скважине направленными взрывами.