Сперва она заехала домой. Головка спички, которую эльфийка клала перед отъездом на трубку телефона, скатилась на пол – значит, кто-то звонил. Решив не гадать, кто это мог быть, женщина набрала номер Лейфа.
- Надеюсь, ты нашла, что искала, – угрюмо приветствовал её инспектор. – Потому что у нас всё плохо. Мы установили личность того типа, которого ты грохнула. Кристиан Рансен, бывший сержант королевской морской пехоты. После военной службы не имел постоянного места работы.
- А почему это плохо? – не поняла Вэлрия.
- Потому что дело фактически закрыто. – Голос полицейского звучал так, что ясно было – не находись он на рабочем месте, точно бы сплюнул. – Комиссар поручил прекратить всю деятельность, кроме розысков логова маньяка. Предполагается, что последний похищенный ребёнок ещё там. Альтернативные и новые версии не рассматриваем, якобы из-за спешки – пока мальчик может быть жив, его надо найти.
- Ясно. – Детектив сдвинула очки к кончику носа и потёрла переносицу. – Ладно, я ещё в игре, в любом случае. Делаем как договорились.
- Не факт, что я смогу передать тебе бумажные копии отчётов, – сказал Лейф, успокаиваясь. Теперь его голос звучал устало. – Пока слушай несколько важных вещей. Я просмотрел все материалы дела ещё раз и выделил кое-что. Первые два ребёнка были задушены и вскрыты уже мёртвыми. Следующие находились под воздействием сильных наркотиков. Но последний… он был лишь слегка одурманен.
- Поэтому убийца и вывез его в глухое место. – Эльфийка куснула губу. Насилие над детьми не вызывало в ней слепой ярости, как в юные годы, однако в душе всё равно что-то шевельнулось. – Даже с кляпом был шум…
- Да. И всё это указывает на тенденцию. Рене со мной согласен. Видимо, ему… им для ритуала нужна жертва в сознании, а на прошлых похищенных отрабатывали… технику…
Голос инспектора осёкся, однако Вэлрия подхватила мысль:
- И похоже, они почти добились желаемого результат. Похищение эльфа – не совпадение, он и был им нужен. Человеческих детей крали для экспериментов и отвлечения внимания.
- Это не маньяк-психопат, теперь уж точно. Кто бы это ни творил, у него есть прагматичная цель. И, похоже, поддержка сверху. – Лейф секунду помолчал. – Какая может быть практичная цель… у подобного?
- Я кое-что выяснила, но недостаточно для выводов, – призналась женщина. – Надеюсь сегодня отыскать пару новых зацепок. Кстати, ты не обратил внимание, как убийства соотносятся с полнолунием?
- Не обратил. Проверю, если тебе нужно.
- Буду благодарна. А следующая полная Луна скоро?
- Через несколько дней. Точно не помню.
- Ладно, я тогда пойду… - детектив собралась положить трубку.
- Стой, ещё кое-что, - прервал её Лейф. – Мои люди лишь частично опросили владельцев лодок и рыбаков в гавани. Но один старичок сообщил, что у него за последние полгода несколько раз арендовал лодку один и тот же эльф. Якобы для рыбалки.
- Он его запомнил? – Вэлрия поставила уши торчком – так, что они даже заныли от напряжения.
- Не особо. Эльф как эльф. Разве что носил чёрные очки от солнца и бородку. Смахивает на простейшую маскировку…
…Университетская библиотека размещалась на той же площади, что и главный корпус самого Королевского Университета, в большом серо-коричневом здании с портиком и колоннами. Прямо перед ступенями, ведущими ко входу, на круглом постаменте торчала орудийная башня, грозящая небу двумя стволами калибра 147-мм – всё, что осталось от линкора «Хильда Грозная», коронного флагмана времён Великой Войны. Именно в тени монумента Вэлрию ждала её команда поддержки.
Итиэль, дочь-непоседа, вечно пропадающая на задворках цивилизации с винтовкой и компасом, любила говорить, что связи ценнее денег. Вэлрия была с ней согласна, но предпочитала искать помощи лишь в тех случаях, когда своими силами обойтись было уж вовсе невозможно. Сегодня наступил как раз такой момент.
- Доктор Хайне, рада вас видеть! – Вэлрия на ходу помахала рукой.
- И вам добрый день, фру Вэлтритдотир! – от собравшейся около памятника группки отделился плотный лысоватый мужчина в старомодном клетчатом пиджаке и галстуке-бабочке. Детектив искренне улыбнулась ему. В университете к эльфийке относились хорошо почти все, но с профессором кафедры истории и культурологии Густавом Хайне она ладила особенно хорошо. Густав специализировался на истории магии, но интересовался не самим колдовством, а людьми, которые им занимались, влиянием, которое магия оказывала на общество, культуру, науку. Им с Вэлрией всегда было о чём поболтать за чашкой людрийского травяного чая.