- Вот, значит, как, - выдохнула детектив, откидываясь на жёсткую спинку стула. В читальном зале было тихо и прохладно. Возбуждение прошло. Она снова ощутила усталость. Потянулась к карману с пачкой сигарет, но спохватилась, вспомнив, где находится.
- Только не говори мне, что ты и место ритуала уже раньше видела, – хмыкнул Акиэль, забирая у неё книгу.
- Видела, - негромко сказала Вэлрия, запрокидывая голову и разглядывая высокий потолок. – Ничего странного. Там случилось кое-что, к чему я причастна. После этого там и правда, наверное, стало удобно делать дырки в ткани реальности и тому подобные штуки.
Конечно, Королева-Искательница в своих мемуарах не писала прямо, где и как устроила сток магической энергии за пределы мира смертных. Но она описывала некую экспедицию, после которой лишилась магического дара, став, в некотором смысле, инвалидом. Конечной точкой этой экспедиции было место, не стёршееся из памяти старой эльфийки даже половину тысячелетия спустя.
- Это сейчас территория Дертской Республики, – объяснила Вэлрия, не глядя на товарищей. – Довольно глухое место, аэродромов рядом нет. Вокруг горы.
- Надо было попытаться перехватить Рене в Одисйотле, - досадливо бросил Лейф, принявший книгу у Акиэля. – Без него им не провести ритуал, был бы шанс найти ребёнка позже. Как мы их достанем за границей?
- Я достану. – Вэлрия встала, не дожидаясь, пока инспектор закончит читать. – Акиэль, тебя эта история больше не касается. Возвращайся домой, жди новостей. Свяжись с отцом мальчика, передай, что я на пути к его сыну. Лейф, сделай всё, что в твоих силах, чтобы отправиться к месту ритуала или послать туда помощь законным путём. Я же… использую свои методы.
- Какие? – приподнял брови полицейский.
- Такие, какие тебе не подойдут, – усмехнулась детектив. – О семье думай, тебе ещё детей кормить. В любом случае, я буду там вовремя. А ты… уж постарайся не сильно отстать. Но работой не рискуй. Ладно?
- Ладно, - со вздохом ответил Лейф…
…Мотор самолёта чихнул ровно восемь раз, прежде чем наконец запуститься. За лобовым стеклом серые лопасти пропеллера, украшенные красными полосками, слились в мерцающую плоскость. Гудя и дребезжа как десять «кельпи», маленький гидроплан отошёл от причала, заскользил по волнам, ускоряясь с каждой секундой.
- Когда вы тогда говорили, что с меня услуга, я и подумать не мог о чём-то таком, – сказал пилот, сидящий слева от Вэлрии. Это был круглый, словно арбуз, мужчина, который в кожаной лётной куртке и лихих тёмных очках смотрелся довольно комично. – Вывозить вас нелегально за границу…
- Будто ты сейчас делаешь что-то, чем прежде не занимался, - проворчала эльфийка, пытаясь лучше устроиться в кресле, из которого, похоже, давно вывалилась вся набивка – остался один жёсткий каркас, обтянутый дерматином.
- Нет, всё нормально, конечно, - пилот потянул на себя штурвал. Поплавки гидроплана оторвались от воды, нос задрался к затянутому серыми облаками небу. Погода портилась, но пока оставалась лётной, к счастью. – Просто вы так спешно удираете, даже без чемодана… Что стряслось-то?
Вэлрия вздохнула. Ей и правда следовало лучше подготовиться к такому путешествию – но уж очень мало осталось времени. Детектив отправилась в дорогу как была – в юбке, куртке и водолазке, только прихватив из дома лёгкое пальто, второй револьвер да пару золотых украшений в качестве универсальной валюты. Хорошо хоть, высокие кожаные сапоги не на острых каблуках, годятся и для диких мест.
- Знаешь что, Игорь, - сказала она пилоту. - Я сейчас вздремну. Когда я начну кричать и плакать во сне… а я начну, не сомневайся… растолкаешь меня. Понял?
- Д-да… - выдавил сбитый с толку мужчина. Он повернул штурвал, направляя самолёт вдоль береговой линии. – Как скажете.
Вэлрия накрылась пальто как одеялом, постаралась расслабиться на неудобном сиденье. Ей подумалось, что за усилия полагается награда. Обязательно нужно себя чем-то порадовать, когда дело будет закрыто. Чем-то простым и универсальным. Пирожное с кусочками свежих фруктов – неплохой вариант, пожалуй. Белый крем, поверх него - ломтики банана и клубники. Заказать сразу два. И большой кофейник с суррийским кофе, самым дорогим. Сидеть за столиком в кафе, есть пирожные, запивать кофе и осмысливать последние события. Это станет жирной точкой в расследовании. Без этого, пожалуй, она так и не почувствует, что всё на самом деле закончилось.
Думая о пирожных и кофе, эльфийка уснула под мерный рокот винта. Она невольно обманула пилота – вопреки обыкновению, спала женщина без сновидений…