— Мне нужен твой пропуск в Верхний район, Эжени. Иначе мой электрокар не пропустят. Мощности у него недостаёт, понимаешь?
— Не хочу ехать домой. Не вези меня туда! Сидеть в четырех стенах совсем одной… несколько часов… Я не выдержу.
— А разве Стейси не дома?
— У неё фотосессия. Правда, она грозилась всё бросить и приехать, но я упросила довести дело до конца. Стася попытается меня утешить, и я выйду из себя.
— В таком случае, куда тебя отвезти?
— Никуда. Можешь высадить меня где-нибудь в Центре. Дальше я сама о себе позабочусь.
«Нет уж! Дудки! Мало ли что ты выкинешь, детка!»
— Так не пойдёт. Я не оставлю тебя одну. Прости, но вид у тебя такой, точно ты намерена нарваться на крупные неприятности. А это тебе совсем ни к чему.
Я был уверен, что она рассердится, но нет, напротив.
— У тебя есть время? — робко спросила Эжени. Может, мне показалось, но она вздохнула с облегчением.
— Найдётся. До тех пор, пока Стейси не вернётся с работы, я останусь с тобой. Кажется, я знаю, куда тебя отвезти. Там никто не станет на тебя пялиться. Хотя, знаешь, натяни капюшон на всякий случай, — подмигнул я.
Место, куда я привёз Эжени, называется «XXI век». Это небольшой ресторанчик в 28 квадрате Центрального сектора, оформленный в допотопном стиле. Я не посещал его всего-то год, но, казалось, прошла целая вечность. Это место ассоциировалось с Региной, в былые времена мы частенько проводили время в «XXI веке». Мы сидели там часами, и всё равно было мало. Мы никак не могли наговориться. Что же… Мне не до ностальгии.
Место удобно тем, что там нет дроидов, мощных камер, экранов и голограмм. Посетители располагаются в небольших кабинках, отделённых друг от друга занавесками. Никакой мебели-трансформера. Статичные стульчики на тонких ножках, низкие столики, диванчики с облупившимся от времени покрытием, лампы с абажурами, посуда из настоящего стекла, ретро-музыка. Это место наделено особой атмосферой, той, которую я порой улавливал в старых книгах. Атмосферой маленького провинциального городка, жители которого проводили вечера в единственном на всю округу ресторанчике. В бар приходили пропустить стаканчик джина и поболтать с барменом (его обязанности исполнял человек, а не робот), посмотреть футбольный матч или обсудить транслируемые в прямом эфире новости. Люди отдыхали там несколько часов, а потом возвращались домой пешком, по твердой земле.
«XXI век» облюбовали подростки и парочки, они приходят, чтобы выпить по чашке вкуснейшего горячего шоколада, съесть пончик с начинкой и пошептаться о своём, скрывшись за ширмой. Никто не обратил бы на нас внимания. В баре и официантов-то нет (даже людей).
«Если Эжени не высунет нос из-за занавески, никто её не узнает», — подумал я с удовлетворением.
— Необычное место, — протянула она и нервно огляделась по сторонам. Похоже, девушку смутило маленькое, замкнутое пространство. Разумеется. Наверху все живут в огромных квартирах, наполненных светом и воздухом. — Почему именно XXI век? Почему не XXII или не XXIII?
Уместный вопрос, но меня аж передёрнуло. Регина спросила то же самое, когда я привел её в ресторан в первый раз.
— Наверное, потому, что XXI век, вернее его первая половина, своеобразный символ затишья перед бурей. А после начались войны и глобальные катаклизмы. XXI век был счастливой порой в истории человечества, он был… уютным, как и это место.
— Неплохо звучит! Эх… чем больше я наблюдаю за тобой, тем чаще ловлю себя на мысли, что ты никогда не ошибаешься. Такие люди меня пугают, — усмехнулась она.
О нет! Я ошибаюсь. Постоянно. Я бываю упрямым в своей глупости, бьюсь и бьюсь лбом в закрытую дверь и никак не могу остановиться.
— Шоколад очень горячий. Осторожно! Тут есть комплексные обеды, кстати. Если голодна, я закажу.
Она покачала головой.
— Нет, спасибо. Есть совсем не хочется, — Эжени притянула к себе чашку шоколада и, вопреки предупреждению, обхватила её ладонями. — Знаю, я доставила много неприятностей. Не думай, что мне наплевать. Я обещала отблагодарить вас, и с этим не будет проблем. У меня достаточно денег.
— Эм… я надеялся, что ты задействуешь меня в массовке своего шоу, — усмехнулся я. — Это возможно?