— У отца Гарри не хватает денег на самое необходимое, не то что на штрафы. К слову, где сам Гарри? Почему не пришёл на занятия?
— Без понятия! Его и вчера не было, — ответил Оливер. — Может, заболел или симуляет.
— Обычно Гарри не прогуливает, тем более скоро полугодовые экзамены, — возразила Лиза.
— Когда вы видели его в последний раз?
— Вчера утром, на работе. Он сказал, что пойдёт собирать металлолом в 12-ый квадрат, — ответил Оливер.
Я притормозил.
— Что? Напоролся на стекло? — забеспокоилась Лиза.
— Говорите: в 12-ый квадрат? Когда он хотел идти?
— Собирался вчера вечером, после уроков, но, наверное, раз не пришел в школу, отправился туда раньше, — пояснил Тим. — Он хотел накопить на новый комп, поэтому нашёл подработку.
Проклятье!
— Сегодня утром там обнаружили тело убитой женщины. Кто-то приволок её труп в 12-ый квадрат вчера вечером. И Гарри пошёл туда вчера вечером вместо занятий. А сегодня он пропустил уроки. Смекаете?
Ребятишки обменялись многозначительными взглядами.
— Думаешь, с ним что-то случилось? Он наткнулся на убийц? — робко спросила Лиза и потянула меня за рукав.
— Нужно связаться с ним. Позвоните Гарри или его родителям. Это не шутки! Он, правда, мог столкнуться с убийцами.
— Да что ты, учитель Алекс! 12-ый квадрат большой. Очень большой! — заметил Оливер.
— Позвоните Гарри! Даже если он и не встретился с убийцами лицом к лицу, он мог заметить что-нибудь подозрительное. Позвони ему, Тим! А вы ответьте: кто-нибудь из ваших знакомых знает что-нибудь о вчерашнем убийстве? Только честно. Дело серьёзное.
— Здесь постоянно кого-нибудь убивают, всех и не упомнишь, — скучающим тоном сообщил Оливер. — Парни из 12-ого время от времени бьют ребят из 11-ого, шпана из 3-его и 4-ого устраивают драки квартал на квартал просто так, ради забавы. Бандиты из 8-ого громят приозёрные магазины. Короче говоря, убийством тут никого не удивишь.
И это страшно. Так страшно!
— На чужих нападают часто?
— Чужие здесь без сопровождения не ходят, даже гвардейцы.
— А если бы кто-то чужой захотел здесь спрятаться? Например, если бы он пробрался в Льеж без документов?
— Крыс, то есть незаконных иммигрантов, обычно заворачивают на пропускном пункте, — заметила Лиза и закатила глаза, мол, все это знают.
— Есть «норы». Если проберёшься в 12-ый через мёртвую зону у озёр, то минуешь пропускной пункт. Нужно добраться до водоочистительного комбината, пройти через трясину у складов, и ты в 12-том, — поделился знаниями Оливер.
— Говоришь со знанием дела! — усмехнулся я.
— Мы с парнями как-то бродили там, собирали мусор на утилизацию. Мерзкое местечко! Генератор давно вышел из строя, так что никаких фонарей и камер, дроиды не работают. Могут, конечно, охранники заметить, но ночью-то все кошки серы. Притворись, что работаешь на комбинате, никто не будет требовать пропуск. Воры туда не суются, всё равно красть нечего.
— У нас проблемы, — замогильным голосом объявил Тим. — Гарри не отвечает. А его сестра сказала: он не ночевал дома. Его родственники отправились на поиски.
Проклятье. Не бывает таких совпадений!
— Вы ведь знаете, где живёт Гарри? Отведите меня туда, я дождусь его родных, а потом провожу вас домой.
— Если задержишься надолго, опоздаешь на последний электробус, — заметила Лиза. Девочка всегда переживала за меня. — Такси отсюда не вызвать. Где же ты заночуешь?
— Ничего, я прорвусь. Слушайте, ребята, та молодая женщина была зарезана лазерным ножом, — подростки присвистнули. — Такое здесь встретишь нечасто. Вряд ли убийца — кто-то из местных. Это значит, что здесь, похоже, объявился маньяк с опасным оружием.
— Жертва всего одна, вряд ли это маньяк. Или ты думаешь, что Гарри…? Учитель Алекс! — даже Оливер встревожился не на шутку.
— Я ни о чём не думаю. Ещё ничего неизвестно. Но передайте всем остальным, чтобы после занятий ходили группами, по освещённым местам, ладно? Не суйтесь в 12-ый квадрат. Праздное любопытство тут совсем не к месту.
Семья Гарри жила ближе всего к озёрам, в зловонной крысиной норе. Темно там словно в могиле. Ребята и я освещали дорогу карманными фонарями. Узкие улицы, выбитые стёкла в окнах магазинов, погасшие вывески, горы мусора, наваленные у неровных, осклизлых стен, и вонь, страшная вонь. Ужас! Как можно здесь жить? Как можно даже заикаться о том, что это место пригодно для обитания? С экранов то и дело талдычат про создание благоприятных условий для работы дроидов, но забывают про людей. Почему-то именно на обычных людей, на тех, кто особенно нуждается в социальной защите, всем и наплевать.