Арантур снял свой щит-маленький круглый щит не намного больше его руки-с верхней части рюкзака. Он привязал его там, потому что, будучи деревянным и металлическим, он было водонепроницаемым. Он надеялся, что это убережет от снега простую тубу его рюкзака из мягкой свиной кожи.
Возможно, так оно и было, но время, которое Арантур провел, лежа в сугробах и пересекая реки, свело на нет его эффективность. Вся одежда в туго свернутом свертке промокла насквозь. Боль в правом плече была объяснена—рюкзак весил гораздо больше, чем следовало бы из-за всей этой воды.
Он взял себя в руки, прежде чем смог выругаться. Ругань была слабой.
"Избегайте всякого упоминания о тьме", - сказал один учитель.
Так тому и быть.
“Ты фехтуешь на мечах?- спросил мягкий голос позади него.
Арантур поднялся с корточек возле рюкзака. Пожилой мужчина, занимавший нишу в восточной стене, стоял у прилавка, пока Лекне резал ему хлеб и ветчину. У старшего тоже был меч. У него было широкое лезвие и простая поперечная рукоять. Хватка видела изрядное применение.
Арантур осторожно улыбнулся. Ношение меча на публике имело определенные последствия.
“Я бы не рискнул идти так далеко, как фехтовальщик, - сказал он. “Я студент из города.”
Одежда старика была очень простой, но очень хорошей. Он был одет в простое коричневое, но все это сочеталось, и ткань была дорогой, и в ней были нотки элегантности—коричневая лента на манжетах, прекрасный стоячий воротник, который делал дублет мужчины похожим на армейскую куртку, которую мог бы носить солдат. Но у него не было ни драгоценностей, ни простого кошелька, и Арантур не был уверен в статусе этого человека.
Тем не менее он поклонился.
Старик прищурился.
“Это было хорошо сказано. Немногие мужчины, которые носят мечи, являются фехтовальщиками, и, как сказал провидец, " смирение часто является лучшими ножнами.- Он сделал паузу. “Обычно я не вмешиваюсь в чужие дела, но я случайно услышал, как вы сказали—прошу прощения,—что у вас были неприятности на дороге.”
- Да, сир. Солдаты или бандиты.”
- По моему опыту, часто одно и то же. Человек в коричневом нахмурился. “Простите, что настаиваю, сэр студент, но я жду ... своих гостей. от Запада. Они опаздывают.”
Арантур был очарован аккуратными манерами этого человека.
“Я хотел бы быть более полезным, сир, но я пришел из Лоники, с востока.”
- Тем не менее благодарю вас. Человек в коричневом на мгновение задержал взгляд на мече Арантура. “Это довольно древняя вещь, не так ли?”
“Я так думаю, сыр. Честно говоря, я мало что об этом знаю.”
Человек в коричневом слегка улыбнулся. - Джавана, или ублюдок Джавана. Это действительно первая империя?- Он посмотрел внимательно. - Почти монтант.”
Он протянул руку, как будто это было естественно, и положил ее на рукоять меча.
У Арантура было странное чувство, что этот человек мог убить его своим собственным мечом. Но он сделал паузу.
- Прошу прощения, юный сир. Но я люблю мечи. Можно Мне?”
“Конечно, сир.”
Человек в коричневом отступил назад, и Арантур выхватил меч.
Человек взял его с легким поклоном и подошел к большому окну, где Несущий свет и послушник читали вместе. Он нанес удар, и он зашипел в воздухе.
Один удар-и Арантур узнал в нем Мастера. Это было не сложное движение, а простое и совершенное.
Он пошел обратно. “Замечательный. Лезвие очень старое. Этот Эфес, который тоже Стар, не является его первым Эфесом. Вы унаследовали его?”
“Я купил его, - пожал плечами Арантур. “На ночном рынке.”
Человек в коричневом невесело рассмеялся.
“Тогда я должен проводить больше времени на ночном рынке, - сказал он. “Возможно, если у вас будет время, вы позволите мне нарисовать рукоять и узор на клинке. Ты видишь дыхание дракона?”
Он указал на ряд бесформенных узоров, которые бежали вниз по Центральному Фуллеру и текли по нему, как масляная рябь, почти до режущих кромок.
Арантур улыбнулся. - Я думаю, что именно узор заставил меня купить его.”
- Замечательно, - сказал человек в коричневом. “Хорошо. По крайней мере, ты не дурак. Пока не поздно.”
Он кивнул, вернулся к бару, взял хлеб, сыр и ветчину и отвесил поклон, не представившись—немного невежливо, но не настолько, чтобы заслужить оскорбление.
Лекне на мгновение проследил за ним взглядом, а затем встретился с Арантуром—и тот ухмыльнулся.
- Ну и штука, - сказал он.
Арантур постарался не улыбаться. Но хорошо иметь союзника.
“А ты хоть что-нибудь умеешь? С твоим мечом?- Спросил Лекне. “Я имею в виду ... я не имею в виду ... - он сделал паузу. - Теперь я-стержень. Я всегда хотела брать уроки.- Он покраснел, когда заговорил.