Номади высадили своих лошадей на берег вплавь, что они делали с большим мастерством. Арантур и его друзья последовали за ними, весело плавая в теплой воде, держась за гривы своих лошадей.
- Ты принес полотенце?- Спросила Далия.
Сасан покачал головой.
“Мужчины. Полотенце-это первое, что ты берешь с собой” - сказала Далия и бросила своему любовнику тонкое хлопчатобумажное полотенце.
Номади построились с военной точностью менее чем за час, набрали овса для лошадей, сухарей и колбасы для солдат и двух проводников. Эквус заказал красные дублеты из своих запасов в банде и отдал их Далии, Сасану и Ансу.
“Не хотелось бы, чтобы вас, парни, приняли за Аттиан, - сказал он.
Сасан поднял бровь. “Смысл мне, без сомнения.”
За якорной стоянкой наблюдали два полка городской милиции, и они построили звездный форт из свежесрубленных бревен и песка, набитого в плетеные габионы. Все это выглядело очень профессионально.
“Я все еще немного удивлен, что на нас не напали, - сказал полковник милиции.
Эквус улыбнулся. - Генерал двигается быстро. Держу пари, они еще не знают, что она задумала. Сбитая с толку команда-это разделенная команда, что же?”
Ванакс кивнул. - Она опережает тебя на три дня, Эквус. Не расстраивайся. У меня есть записка, что вы должны взять конвой снабжения.”
Эквус рассмеялся. - Мне бы это не понравилось. Первая война в моем поколении-плен в моем первом бою?- Он покачал головой. - Да, конвой-это наша часть расписания. У меня шестьдесят фургонов.”
“Теперь больше, - сказал полковник.
Сасан отвернулся. - Ну и Шут, - пробормотал он.
Арантур покачал головой. - Я думаю, что Эквус только изображает придворного.”
Час спустя все четверо помогали скучающим солдатам-Номадам копать землю. Они провели четыре часа, заполняя габионы вдоль береговых укреплений.
- Война-это так славно” - сказала Далия, глядя на свои красные руки.
Принц Ансу вздохнул. - Ну, это был новый опыт.”
Сасан посмотрел на деревья. “Это не Атти.”
- Что?- Спросила Далия.
Сасан осторожно положил кирку в кучу, куда указывали два милицейских декарка, а третий жестом показал им, чтобы они шли в столовую и кормились.
“Это Арамея, - сказал Сасан. - Моя родина находится примерно в шестистах лигах отсюда.- Он указал на восток.
103
Они шли почти с сотней повозок, и полк Номади был рассредоточен по всей колонне—Авангард, арьергард и фланговая охрана. Каждая повозка представляла собой катящийся форт с огромными задними колесами и меньшими передними колесами, тело повозки находилось в шести футах от Земли, запряженное восемью лошадьми. Треть повозок везли фураж, чтобы накормить тысячу или больше лошадей в колонне.
Номади были странным полком-пережитком прошлого, когда империя сама распространилась на север до самых дальних берегов моря Мороса. Там, в степях, обитали десятки, если не сотни кочевых племен: Пастун, Монул, Турук, Кипкак и сотни других, с их огромными стадами овец и крупного рогатого скота и с их непрекращающейся погоней за Вилдакиндами. Они были невысокими и темноволосыми, и женщины служили так же свободно, как и мужчины; они шли из степи в город добровольцами. Они носили хафтаны из алого сукна, мешковатые меховые шапки с голубой подкладкой, и у каждого мужчины и каждой женщины было по три лошади. У них были кривые мечи, как у Сасана, у некоторых были луки, а у большинства-гонны. Их Бизас был чопорным и официальным, и Арантур был удивлен, услышав, как центарх Эквус непринужденно разговаривает с одним из своих солдат-кочевников в Пастуне.
Они поднялись по крутому гребню холма и сразу же оказались в другом мире: плодородная земля вместо песка, дубы, буки и клены вместо сосен. Там были фермы с перепуганными фермерами. В первый же час они миновали небольшую деревню с храмом и высокой беленой башней, увенчанной остроконечным куполом, непохожим на квадратные башни и круглые купола дома, и Авангард отбросил толпу беженцев, бежавших с востока и юга.
“Кто говорит на Армеане?- Спросил Эквус.
“Не очень хорошо, - сказал Арантур.
Сасан поднял руку, и они нашли местного трактирщика, купили у него весь овес и поехали дальше.
“Некоторые из тех людей на дороге были Сафианами, - сказал Арантур.