А потом увидела, как впереди бесшумно раздвинулась густая листва, открывая блестящую на солнце кольчугу, опознала тихое всхрапывание укрытых в тени дальних деревьев лошадей, следом негромко звякнуло чье-то оружие, и, наконец, до боли знакомый голос с укором произнес:
— Ты чего так долго, Трис? Мы устали вас ждать!
Я замерла, уже понимая свой промах. Со слабой надеждой всмотрелась, страстно мечтая ошибиться. Но тут же уперлась в проницательные карие глаза, суровое обветренное лицо, слегка подпорченное старым шрамом у виска; некстати припомнила странные слова Велиха о том, чтобы «самой передать, что хотела» и что меня «ни за что бы отпустили просто так»; сообразила, наконец, отчего мы не успели нормально попрощаться; почему так легко проехали сквозь заранее предупрежденных стражей (постарался, гад! такой же предусмотрительный, как отец!). Наконец, сжала кулаки и со свистом выдохнула сквозь стиснутые зубы:
— Иирово племя… что ТЫ тут делаешь?!
Лех оглушительно свистнул, подзывая свой, полностью готовый к дальней дороге гнотт (проклятье! Рес и Крот тоже тут!), а потом коротко усмехнулся:
— И это вместо приветствия? Тебе не совестно, Трис?
— Нет! Какого демона ты здесь торчишь?!
— Думаешь, я отпущу побратимов в Пустоши? Спущу им эту вольность? — хмыкнул он, подбирая брошенный повод и легко взлетая в седло. — Нет уж, в Патруле так не принято: коли один во что-то ввязался, то и остальные пойдут следом. До победы или до смерти — таков наш девиз. Да и по пути нам — все равно надо будет в форт заехать, отметиться у коменданта. Почему бы не вместе? Ты же не будешь против, а? Беллри? Шиалл?
— Нет, — дружно вздохнули эльфы, виновато покосившись. — Не будем. Если, конечно, Трис не возражает.
Мне осталось только прикрыть глаза и мысленно застонать: Лех… что ж ты за мерзавец… наглый и бесцеремонный гад, которого теперь ни один демон не заставит вернуться обратно! Проклятье! Никакой совести у него нет! Безумец!
Но, боже… как же ловко он меня переиграл!!..
Конец второй части.