— Спасибо, добрая женщина, — иронично поклонился Лех, расплываясь в широкой усмешке. — Я так и знал, что ты — чудесная и отзывчивая спутница, на которую всегда можно положиться.
— Хорошо, не улечься, — буркнул с противоположной стороны лагеря несносный Янек, благоразумно хоронясь за одной из вставших на ночь повозок. — Хотя я знаю таких, кто наверняка бы не возражал.
Я мило улыбнулась.
— Лех, можно я его убью?
— Нет, не стоит, — очень серьезно отозвался тот и зловеще добавил: — Я сам.
Невидимый Янек придушенно охнул и, сообразив, наконец, что зашел слишком далеко, со всех ног кинулся в спасительные заросли, стараясь оставить между собой и обманчиво неторопливо двинувшимся в ту сторону Лехом как можно большее расстояние. Шустро так кинулся, грамотно, споро. Разумеется, тягаться с опытным в таких делах Патрульным было невозможно, хотя, признаться, везло ему довольно долго — целых двадцать ударов моего сердца, в течение которых Лех безошибочно его отыскал, уверенно настиг и негромко, но очень внятно объяснил, кому и зачем стоит придерживать чересчур длинный язык.
До караванщиков донесся жалобный писк.
Потом в лесу стало подозрительно тихо, а еще через несколько минут вернулся довольный сверх меры Лех, успокаивающе кивнул встревожено привставшей невестке, ласково потрепал вихрастую голову Луки и с чувством выполненного долга принялся помогать отцу и брату с лошадьми.
Я удовлетворенно кивнула, а потом отправилась за ним.
Ширра вернулся только к ночи — мокрый до нитки, облепленный густой шерстью так плотно, будто пару минут назад вылез из ближайшего озера, трепаный, но зато с молодым кабанчиком в зубах и безжизненно свисающей тушкой крупного зайца. Последнего он, косясь в мою сторону, осторожно сгрузил у ног обрадовано всплеснувшей руками Зиты и вопросительно посмотрел.
Я равнодушно отвернулась, злорадно отметив про себя, что он сильно помрачнел. Правда, во второй раз ко мне подойти не рискнул: сообразительный. Какое-то время я краешком глаза следила за тем, как ловко управляется с дичью маленькая ларусска, как с охотой помогает ей муж, как с затаенной гордостью на них посматривает Брегол, а остальные просто тихо завидуют их маленькому счастью. Терпеливо дождалась, пока заячья тушка над огнем начнет источать умопомрачительный аромат, а затем решительно пересела в сторонку.
— Ты чего? — удивилась Зита, как раз закончившая нарезать исходящее соком мясо. — Совсем свежее, горячее, вкусное… ты разве не голодна?
— Нет, что-то не хочется, — я покачала головой.
— А как же ужин?
— Спасибо, у меня пропал аппетит.
— Ну… — Зита в затруднении оглянулась на мужа. — Хотя бы хлеба возьми! Или кабанчика отрежь… ах да, ты же не любишь свиней…
— Верно, — невинно улыбнулась я, незаметно взглянув на беспокойно привставшего тигра. — Особенно больших и толстых, да еще такого темного цвета. Плохие воспоминания, знаешь ли.
Девушка огорченно вздохнула.
— Да? Но у нас почти ничего не осталось. Только пара лепешек да сушеная зелень. Если бы не Ширра, пришлось бы вовсе охотиться самим, а это всегда лишние хлопоты, время опять же потерянное. Пришлось бы останавливаться гораздо раньше, сокращать время дневного привала, рисковать возле болот… правда, с нами эльфы, но не думаю, что это доставит им много удовольствия. Может, все-таки хлеба возьмешь? Еще чуть-чуть осталось, а завтра свежих ягод наберем, если встретим.
— Не надо. Я лучше прогуляюсь.
— Что?! Опять?! — неподдельно ужаснулась Зита, едва не выронив сочный кусок, приготовленный для радостно облизнувшегося Олава, прямо на траву. — Темно же, Трис! Ладно бы луна взошла, а то ж ни зги не видать!
— Ничего, — успокаивающе кивнула я. — Я не боюсь темноты, а что касается луны, то ее сегодня не будет.
— Точно?
— Еще как. Но чтобы ты не беспокоилась лишний раз, я попутчика возьму. Нет, Леха не стану — он еще отцу понадобится. А вот кое-кого другого заберу, пожалуй. Беллри, ты не составишь компанию?
На меня непонимающе уставилась вся округа.
— Конечно, я готов, — немедленно поднялся эльф, подхватывая перевязь с мечом.
— Ты не доел, — сухо напомнил Лех, кивнув на отставленную им горячую кашу.
— Я не голоден.
Они на мгновение скрестили взгляды, будто острые кинжалы, долю секунды боролись и давили друг на друга, а потом так же быстро отвели глаза. Что-то недовольно проворчал Ширра и тоже поднялся. Озадаченно потер затылок Велих, обменявшись с отцом и насупившимся братом странным взглядом. Яжек совсем скис, не понимая, что происходит. Кто-то покачал головой, кто-то проворчал нечто не слишком радостное в мою сторону. Кто-то сделал вид, что не заметил этого краткого противостояния. Рес с Кротом вообще предпочли уткнуться взглядами в землю, чтобы не видеть лишний раз окаменевшее лицо вожака. Сам Лех быстро успокоился, коротким знаком велев эльфу беречь меня, как зеницу ока, а Беллри так же молча пообещал костьми лечь, но не подпустить никакую заразу. Правда, этого, кроме меня и еще одной пары внимательных желтых глаз, больше никто не заметил, а потому народ продолжал пребывать в тревожном неведении. И только вечно невозмутимый Шикс на пару с Кеолом все с тем же поразительным спокойствием жевали горячее мясо, словно происходящее их нисколько не касалось.