Эльф тонко улыбнулся.
— Это как раз неудивительно: лунное серебро, как я уже говорил, само выбирает себе хозяина и умеет защищаться от чужих рук. В частности, делает так, что о его существовании люди быстро забывают. Или не заметила, что к твоим риаллам никто из наших спутников не проявил интереса? Никогда не думала о том, почему о нем так мало известно? Почему даже именитым ворам еще ни разу не повезло украсть подобную вещь?
Я изумленно вскинула брови.
— Что?!
— Лунного серебра на самом деле немало, — с грустной улыбкой пояснил эльф. — Это — наследие нашего общего прошлого. То немногое, что еще осталось в вашей памяти после ухода Крылатых…
— Я думала, это легенда!!
— Ну, в чем-то, возможно, так и есть. Но, поверь, каждая легенда содержит в себе крупицу утерянной истины. Так и с ними — когда-то Крылатые свободно жили и берегли этот мир от крови, но потом сами не удержались, затеяли собственную, самую страшную войну, и вскоре пали. Ушли, как записано в ваших сказаниях, и это — сущая правда. Они больше не правят миром, не вмешиваются ни во что. Они просто исчезли. Выгорели. Оставили его своим детям и младшим братьям.
— То бишь, гномам и вам? Эльфам? — недоверчиво уточнила я. — Вы же вроде как свой род от них считаете, или я неправа?
Шиалл, засмотревшись на блистающий Кроголин, только вздохнул.
— Когда-то здесь были совсем другие леса… другие звери, птицы. Животные не боялись человека, а земля родила по три-четыре урожая в год. Не было оборотней, вампиров, не рыскали по окрестностям варги и крысодлаки… когда-то мир был юн и почти совершенен, потому что высшие существа следили за ним. А теперь их нет. Теперь остались только мы — вынужденные мириться с чужим присутствием соседи: людей, гномов, карликов, троллей… Ваши старые сказки довольно точно описывают Последнюю Битву. Про нежить, опять же, многое говорят верно (большинство сегодняшних тварей на Пустошах — такие же отголоски прошлого, как само Приграничье). Люди живут недолго, но хранят память о своих предках, точно так же, как храним ее мы, как трепетно берегут гномы… от Крылатых только и осталось, что древние легенды, да редкие артефакты, почти утратившие силу.
— Считаешь, это плохо? — быстро спросила я.
Эльф прикрыл потяжелевшие веки.
— Не знаю, Трис. Прошлое уже не вернуть, предательство не сделаешь добродетелью, а сожженную землю не возродишь такой, какой она когда-то была. Наших древних Создателей тоже не заставишь прийти снова на землю: они действительно ушли. В этом ваши легенды не лгут. Но что сделано, того не исправишь, время Последней Битвы давно ушло. Остались лишь отголоски, предания, да Мертвые Пустоши, не дающие нам, долгоживущим, забыть о случившимся. Да, мы многое утратили за эти тысячелетия, что-то позабыли, с чем-то смирились. Многое потеряли безвозвратно, но многое и обрели. Мы так же многому научились, сами начали отвечать за свои поступки… былого единства рас тоже нет, но нам пришлось создавать его заново, по-другому, уже на новых условиях… так что не знаю, Трис. Действительно не знаю.
Я задумчиво пожевала губами, косясь на замершего, словно красивая статуя, эльфа. Какое-то время молчала, изучая его безупречный профиль с горящими, словно сапфиры, глазами. Поколебалась, перехватив его мимолетный взгляд, но потом все-таки спросила:
— А они… правда, умели летать?
— Правда, Трис, — улыбнулся краешком губ Шиалл. — В наших чертогах еще сохранились древние записи и редкие картины, на которых Они еще умели существовать вместе. Это были дивные времена. Поистине благодатные, когда Крылатые летали под ночным небом, а остальные народы благословляли их мудрость и милосердие. Прекрасные и великие повелители небес, перед которыми склонялась сама земля… хотел бы я когда-нибудь это увидеть, но не думаю, что доживу до их возвращения.
— Значит, они еще живы?
— Безусловно. Для них, говорят, время течет иначе, чем для нас. Здесь пройдут долгие века и тысячелетия, а для них — всего лишь несколько дней. На земле порушатся горы и высохнут реки, а они успеют только слегка измениться. Бессмертные… не зря их зовут бессмертными. Это не совсем верно, конечно: убить их все-таки можно, хоть и невероятно трудно. Тем более тогда, когда они уничтожали сами себя, как записано в ваших легендах. Но даже крохотная толика их крови в наших жилах позволяет нам жить гораздо дольше обычных смертных, а способности к магии до сих пор считаются принадлежностью к ИХ Роду. Что же касается самих Крылатых… думаю, еще через два или три тысячелетия кто-нибудь из них все-таки опомнится, вернется. Быть может, даже навсегда. И я, если честно, хотел бы застать этот светлый день.