— Милая Эли, может, отдадим предпочтение другому предмету туалета? Ведь ношение шейного платка — это всего лишь рекомендация, а не правило, — и так любяще на нее смотрел, что я немного смутилась из-за того, что подглядываю за родителями.
Закончив с постелью, Джия, как всегда, поинтересовалась моими планами на сегодня.
— Эйта Анна, вы сегодня пойдете на Праздник всепрощения? Говорят, на площади будут столичные музыканты.
Я совсем забыла, что сегодня праздник, но это не меняет моих планов по созданию нового средства от приступов.
— Нет, Джия, скорее всего, весь день буду в библиотеке. Так что обед можешь принести туда.
— Но как же…
— Все, Джия, если ты закончила, можешь быть свободна, — грубо оборвала я девушку на полуслове, но если ее не остановить, сама она этого сделать не сможет. Мне же каждая минута тишины — дар богов.
Сомнительная тишина, конечно. Чужие эмоции и голоса при звуках дня немного меркнут, а иногда и вовсе пропадают, но всегда остается фоновый шум. В ушах шелест. Иногда такой звук, словно волны Белого моря накатывают на рифы. А бывает, стоит гул, будто ветер из самой Долины успокоения долетел до меня и гудит, гудит, гудит…
Глава 2. Праздник всепрощения
Не успела Джия выйти за дверь, как в нее без стука влетела моя сестра Матильда.
— Дорогая сестрица, я пришла первой поздравить тебя с великим праздником, — защебетала она мелодичным голоском, а я в очередной раз взмолилась богине, чтобы меня оставили в покое.
— Спасибо, Мати, и тебя с праздником. Прости меня, если я тебе когда-то грубила или не понимала тебя, — проговорила я общеизвестные слова извинения, тут же задумавшись, с чего вдруг сестра с раннего утра при параде.
Шелковое, цвета персика платье с оборками, которое она надевает только в особых случаях. К слову, у нас с ней всего год разницы, но иногда мне кажется, что я намного, намного старше ее.
— Прости меня, сестра, — начала она, — за то, что я лучше тебя. Что мне досталось нести бремя и вести наш род. Быть его продолжением, так как ты оказалась недостойна. — С каждым ее словом я сильнее сжимала кулаки. — Этот нелегкий труд перешел ко мне, твоей младшей сестре, чтобы я смогла еще больше возвысить нашу фамилию. Посему прошу простить меня, но мне придется рано выйти замуж. За маркиза Сейторского, наследника рода. Как тебе известно, приличия не позволяют мне делать это раньше старшей сестры.
Я медленно закипала от такого извинения, однако это нормальное для Матильды поведение, весьма ей свойственное. Матушка ее разбаловала, постоянно ей потакая.
Мати всегда боялась разгневать родителей своими ошибками и зачастую сваливала свою вину на меня. Вспомнился случай, когда она решила проверить, как сын нашего конюха Брок объезжал коня. Я не смогла отпустить ее одну и направилась за ней, чтобы приглядеть. Родители строго-настрого запрещали нам ходить к конюшням, пугая тем, что лошади резвые и могут затоптать маленьких девочек. Когда мы пришли на место, Брок занимался непотребством с одной из служанок. Я сразу попыталась увести сестрицу подальше, но та заупрямилась, решив подглядеть.
— Ну что ты в самом деле, Анна, — шепотом говорила мне сестра. — Мы совсем чуточку, одним глазком, нас никто не увидит, — не слушая меня, продолжала гнуть свое, заглядывая в щель между досок стойла.
В тот самый момент мимо проходила наша тогдашняя учительница магии. Заметив нас через открытые двери конюшни, она закудахтала, как курица, на что сестрица тут же нашлась с ответом:
— Так это Анна привела меня сюда, сказала, что коня нового привезли, вот и решила посмотреть, — нисколечко не чувствуя вины за свое вранье, трещала Матильда.
Тогда мне пришлось оправдываться, говорить, что мы ничего не видели, только раздетого по пояс Брока. Что, собственно, и было правдой. Вот и сейчас Матильде взбрело в голову выйти замуж.
— Ты говоришь о замужестве с маркизом Сейторским? Разве отец дал тебе свое благословение?
— Да, буквально сегодня утром. Он разрешил сочетаться браком с Реем. — Мати задрала подбородок чуть ли не к потолку.
Нет, такого не может быть. Отец говорил, она еще слишком молода, ей всего семнадцать, и минимум год у меня еще был в запасе. Только не это! Этого не может быть!