— Нет, я понимаю. Но ты попросил изобразить именно лозу. Это что-то значит, верно?
— Возрождение. Сила новой жизни. Мне нравится думать, что всë, что мы делаем, будет ради нашего будущего. Что после нас возникнут и другие. Как думаешь, Белиал, мы победим?
— Пока ты с нами — обязательно. Я уже отдал приказ. Наши приближëнные отныне подчиняются тебе. Ну, что, ты готов?
— Неужели тебе не страшно? — поднял серебристые с искорками глаза Люцифер, — ты ведь… Вы все ведь исчезните. Перестанете существовать.
— Нет. Мы будем жить в тебе. Наши силы. Наши сердца. Наши души. А где остаëтся тело… Так ли это важно? Мы отдаëм свои жизни ради одного только шанса. Не потеряй его, Люцифер.
Последние напутственные слова. Они отпечатались в памяти так, что их не смогли выжечь ни безумная боль от ритуала, ни последовавшее за ней пьянящее ощущение силы, ни щемящее чувство одиночества… Архидемоны верили в него, несмотря ни на что, и он не должен был подвести их. Пора!
Он шëл, гордо подняв голову, глядя на горизонт сквозь бесконечные ряды домов. Впереди была только цель. Серебряный Шпиль. Люцифер, одетый в безрукавку и джинсы, всë равно чувствовал жар, но этот жар уже был привычным. Его согревала паутина татуировок, опутывавших всë тело, и по ней струилась энергия семи архидемонов. Сила, способная навсегда остановить крестовый поход Михаэля.
Рядом со своим повелителем шли четверо: человек в резной костяной маске и укороченном подобии кимоно, его ученик с холодным взглядом, одетый в кофту с длинными рукавами, рыжеволосый парень с увенчанными лезвиями стальными протезами вместо рук и ещё один, высокий и худой, как будто стеснявшийся своего нового положения в свите Люцифера. Однако они шли к Шпилю не впятером: со всех сторон на некотором отдалении, словно тени, за ними следовали ещё около полусотни лучших воинов легиона.
— Вы готовы? — на всякий случай уточнил архангел у своих спутников.
— Ко всему, — коротко ответил за всех Ирэ.
И вот на горизонте показалась твердыня Михаэля. Путь им преградили пятеро ангелов в костюмах, державших наготове оружие.
— Стойте. Дальше вы не можете пройти.
— Это касается даже меня? — обворожительно, как он умел, улыбнулся Люцифер, — думаю, старина Михаэль был бы не прочь со мной увидеться…
— Извините, — дальний из ангелов приложил руку к виску, словно пытаясь унять головную боль, — да, извините, мне только что поступил на ваш счëт особый приказ.
Дружелюбная улыбка мгновенно исчезла с губ Люцифера, когда его собеседник нанëс ему удар алебардой, однако оружие, тут же остановленное Дитом, с тихим звоном отскочило от его запястья. Подняв левую руку, ученик Ирэ смерил ангела пренебрежительным взглядом и раскрыл ладонь. Вспышка Тиферет-энергии отшвырнула незадачливого бойца на несколько метров, бросив на землю, и лишь тогда остальные охранники Шпиля опомнились. Всë было кончено меньше, чем за минуту. Вздохнув, Люцифер перешагнул через поверженных воинов и направился дальше. Он давно смирился с потерями.
Их бескровная дуэль с Михаэлем длилась уже миллионы лет. У ангелов всегда было лишь два пути: бесконечная война с демонами, приносившая лишь боль и долго заживавшие раны, или отшельничество, отчуждение от общества себе подобных и святая наивная вера в возможность мирного сосуществования. Люцифер быстро понял, какая из групп в действительности больше будет предана своему лидеру, а потому собрал под своим крылом тех немногих, кто осмеливался спорить с доктриной Михаэля. Так сформировался его легион, не такой многочисленный, не столь опасный в бою, но преданный своему лидеру, а не его идеям.
Когда Михаэль обосновался в Европе, Люцифер побоялся, что однажды разница их мировоззрений может привести к междоусобной войне, и сам изъявил желание перебраться на другой континент вместе с легионом. Однако и этого архангел не мог сделать без надзора своего воинственного собрата: в Америку также были переведены Аврора и Архонт, самые верные и бездумные псы Шпиля. Влияние Михаэля чувствовалось везде, даже в Осколке Эдема, поселении, ставшем домом для сотен ангелов. И всë же именно там Люцифер впервые встретил Белиала. Через своих союзников архидемон упросил его об аудиенции, впервые рассказав об их плане. Семëрка Земли собиралась раз и навсегда нейтрализовать раскол, проходивший между народами. Но для этого им нужен был единый лидер. Тот, кого наравне с Михаэлем будут слушаться ангелы, тот, кому покорятся демоны, тот, кто в своей справедливости не делает различия между теми и другими. Эта роль и была отведена Люциферу, но он колебался. Даже инсценировав собственное исчезновение и вернувшись в Европу, в Коцит, он не до конца доверял Семëрке Земли. Тогда-то Белиал и предложил показать ему Сны. История о том, как война Михаэля тысячелетиями отравляла Землю, звучала абсурдно, пока сам Люцифер, впав в транс, не ощутил эту беспомощную дрожь. Это были чувства живого существа, плачущего и тонущего в глубоком отчаянии, и потому архангел всë же согласился на предложение Белиала. Сейчас перед ним расстилалась поразительно неподвижная и безлюдная площадь под стенами Шпиля, и Люцифер, остановившись, уставился куда-то наверх, туда, откуда за ним должен был следить Михаэль.