— Верно, Роджер Эмбервуд, и я рад, что ты пришëл, — раздался спокойный, мягкий, но торжественный голос.
— Вы знаете моë имя?
— Я знаю намного больше, чем имя, но, пожалуй, стоит представиться, ведь ты ещё не знаешь меня.
— Да… Простите. Тогда, во сне, Вы вроде бы говорили, но я проснулся раньше, — смутился Роджер.
— Дело не в этом, — прервал его оправдания голубоглазый парень, — ты столкнулся с одним из принципов работы мозга. Я бы назвал это гипнотическим эгоизмом. Когда я внедряюсь в сознание разумных существ и говорю с ними, их мозг автоматически исключает упоминание любого имени, кроме имени владельца. Оно как бы вырезается из послания. Так что твоей вины в этом нет.
— А как же название? Это ведь я услышал… — растерялся Роджер.
— Не совсем. Тебе показалось, что ты услышал мои слова, но на самом деле твой мозг подсказал тебе их, достроил картинку. Будь на северной окраине города больше одной часовни, ты бы ощутил пробел в знаниях, — ощущение того, что его поучал паренëк на вид не старше его самого, всë ещё не покидало Роджера, — но поскольку вариант был всего один, ты как бы додумал правильный ответ. И вот ты здесь и, надеюсь, будешь слушать намного внимательнее.
— Да, — с готовностью кивнул парень, — у меня столько вопросов! Кто Вы? Что привело Вас сюда? И почему Вы позвали именно меня?
— Начну отвечать с конца, Роджер. Как я и говорил, ни ангелы, ни демоны не станут говорить со мной. Одно моë имя вселяет ужас в их сердца и пропитывает души страхом. Но мне нужно кое-что разузнать, поэтому я вступил в контакт именно с тобой, юный человек. Меня зовут Азраэль. Ангел Смерти.
В этот момент Роджер с силой сжал губы, чтобы не рассмеяться, но непрошенная улыбка всë же просочилась наружу.
— Простите, но Вы… Вы довольно необычно выглядите. Не так, как я ожидал.
— А чего ты хотел? Старуху с косой? — приподнял бровь ангел, — не вопрос!
Роджер отшатнулся и едва сдержал крик: половина свечей погасла, когда из-за спины Азраэля выросли огромные чëрные крылья, словно состоящие из костей и чëрной склизкой паутины. На них располагалось не меньше десятка круглых жëлтых глаз разного размера, и все они сейчас уставились на несчастного съëжившегося Роджера. Но и это было не самым страшным! Лëгкое движение кисти, — и в правой руке ангела появилась длинная боевая коса с резным лезвием. Сейчас Азраэль действительно внушал неподдельный ужас.
— Теперь похож? — насмешливо уточнил он и медленно втянул крылья.
— Д-да, прос-стите, — всë ещё дрожащим от шока голосом пролепетал Роджер и добавил, глядя на внушительных размеров оружие, — а это, получается…
— Да. Легендарная коса смерти, Плачущая Мэри. Она способна забрать жизнь человека, ангела или демона с одинаковой лëгкостью, в один взмах. Впечатляет?
Роджер кивнул и на всякий случай сделал шаг назад. Азраэль медленно опустил оружие и снова уселся на церковную скамью.
— Я внимательно тебя слушаю, юный Роджер. Что ты хотел бы спросить?
— Простите, возможно, это не моë дело, — смущаясь, пробормотал тот, — но Вы… Вы пришли за кем-то из моих близких?
— Забавный ты паренëк, — невинно улыбнулся ангел, — неужели ты правда думаешь, что я мечусь по свету за каждой покинувшей тело душой? Нет, смерть это фундаментальный принцип мироздания, такой, как время или пространство. Я лишь слежу за тем, чтобы естественный порядок никто не нарушал. Здесь я, можно сказать, отдыхаю от рабочих обязанностей. Теперь вопрос к тебе: ты знаешь, кто такой Демон В Красном?
— Вы имеете в виду Абигора? — с готовностью отозвался Роджер, — кажется, он собирался открыть здесь ночной клуб. Он появился в городе совсем недавно, и мой наставник не советовал мне с ним общаться.
— Твой наставник?
— Ангел Натаниэль, — парень решил, что скрывать что-то от Ангела Смерти бессмысленно, и в подтверждение своих слов достал из-за спины блестящее металлическое кольцо.
— Ясно. Знаешь кого-то ещё из ангелов или демонов, кто жил бы в Смиттауне?
— Только одну, пожалуй, — смутившись, ответил Роджер, — демоницу Лилитту.
В тот момент он начисто забыл об ангелах из подвала и их хранителе Накире. Однако, кажется, Азраэлю было достаточно и того, что он услышал. Искривив губы, он задумался, бегая глазами по стенам, скамьям и старому деревянному полу. Воспользовавшись воцарившимся молчанием, Роджер уставился на Плачущую Мэри. Резное лезвие, похожее на челюсть хищника, слабо поблескивало, и от него словно веяло могильным холодом.