Помотав головой, Роджер решил сменить направление мысли и почитать. Взяв первую попавшуюся книгу с полки, он сел с ногами на кровать и открыл случайную страницу. Любовный роман, причëм паршивенький! Надо же было так угадать! Роджер вернул книгу на место и взял другую. Снова что-то совершенно неудобоваримое. Парень решил при случае спросить ангела о его специфических литературных вкусах.
— Ммм, любопытный выбор! — неожиданно раздалось у него над ухом.
Лерайя подошла совершенно незаметно и склонилась, бегло изучая взглядом страницу. Подскочив от неожиданности, Роджер отбросил книгу, будто она была раскалëнной, и стал оправдываться:
— Нет, я не то, чтобы читаю такое… Это Натаниэля… А как ты вообще относишься к таким книгам?
— К «Большому Дерзкому Волку» — довольно нейтрально, а вот цикл «Пустынная сказка» у этого автора хорош. Чувствуется атмосфера, в которой я выросла.
— Ого, так ты и «Сказку» читала? — попытался подыграть Роджер, — здорово, я как раз с неë начинал. Поразительные описания! Такие живые!
— Ладно, мне пора. Проводишь? — неожиданно спросила Райя.
Роджер, расплывшись в смущëнной улыбке, кивнул и побежал за курткой. Это был идеальный шанс! Всë складывалось в его пользу.
Пару кварталов они прошли в молчании, пока Роджер, наконец, не спросил:
— Райя, а ты шоколад любишь?
— Угу, — кивнула она, — особенно молочный с вафлей. А что?
— Да нет, может, это глупости, но я всегда думал, что все хорошие люди любят шоколад. Выходит, это правда.
— Засчитаем это за тонкий комплимент душевным качествам, — мягко усмехнулась Лерайя, — а комплименты это самое любимое блюдо хороших людей после, конечно же, шоколада. Нейт тоже хороший, поэтому обязательно передай ему это от меня, если он снова забудет.
— А ты… Прости, может, это не моë дело, но… Он тебе нравится?
Как ни старался Роджер смягчить эту фразу или оттянуть момент, когда она сорвëтся с уст, но это было похоже на громкий шлепок камня в тихое уютное озерцо. Повисла неловкая пауза, и парень почувствовал, как снова краснеет. И вдруг Лерайя рассмеялась, громко и звонко.
— Роджер, ну кто же о таком спрашивает в лоб? Конечно, Натаниэль красивый, смелый и очень обходительный с девушками, но у него уже есть избранница. К тому же, я демон второго поколения. Для меня Абигор, Бальтазар и даже Нейт всегда будут на порядок старше, хоть мы и не сильно отличаемся… Это всë равно, что спросить тебя о твоих чувствах вон к той симпатичной старушке. Ладно, мне пора. Встретимся в клубе. И обязательно захвати с собой шоколадку. Запомнил? Молочную с вафлей.
И Лерайя, будто бы невзначай обхватив Роджера руками и заключив в объятия, обернулась и побежала вприпрыжку в сторону клуба «Семëрка». Парень стоял и боялся пошевелиться, чтобы случайно не забыть это ощущение. Почему она обняла его? И зачем пригласила проводить? И можно ли считать еë последние слова намëком на свидание? Все эти вопросы так увлекли Роджера, что он совсем забыл об осторожности.
— Сладкие мечты, Джерри? — послышался сдержанный смешок сзади.
Один только этот голос заставил Роджера похолодеть и мгновенно положить руку на пояс, туда, где всегда было кольцо Натаниэля. Однако было слишком поздно: Лилитта, прислонившись к столбу и улыбаясь, вертела оружие ангела на запястье. Взгляды парня и демоницы пересеклись, как скрещенные мечи, и она, резко выпрямив руку… протянула ему серебристое кольцо.
— Почему? — невольно вырвалось у Роджера.
— Точнее, Джерри, точнее. Почему я до сих пор тебя не убила, почему я здесь или почему отдаю тебе твоë оружие?
— Давай начнëм с последнего, — отозвался Роджер, недоверчиво хватая кольцо, будто ожидая подвоха, — и я тебе не Джерри.
Увы, он и сам знал, что это не так: кем бы ни оказалась Лилитта, что бы она ему ни сделала, у неë было лицо красотки Дианы, которой позволялось звать его так, как захочется… Лукаво улыбаясь, девушка перевела взгляд на поднимавшееся из-за домов здание ночного клуба.
— Ну, и как тебе малютка Лерайя? Достойная замена мне?
— Разумеется, — огрызнулся Роджер, — ты и рядом не стояла!
— Правда? — наигранно огорчилась Лилитта, как бы невзначай проведя пальцами по своей груди, — а я-то думала, что у нас с тобой любовь до гроба…