— Нет, ни в коем случае, — ангел вскочил и вытянулся по струнке: несмотря на небрежность и безалаберность, Хау был выше него по статусу, — не убоюсь зла, ибо Он со мной.
— Не убоюсь зла, ибо Он со мной, — эхом отозвался Хаулиэль, — сядь. Я просто хотел напомнить тебе, почему мы здесь. Мы — воины сильнейшего из семи легионов, слуги Пылающего Меча Серокровых, архангела Михаэля, и если он не считает Пепельных угрозой для себя… Значит, мы правильно выбрали сторону. Я благодарен тебе за доверие, Ариэль, и клянусь, что этот разговор останется между нами. Если выяснишь что-то ещё, пиши. Встретимся здесь же. А теперь тебе, наверное, уже пора.
— Верно, — кивнул ангел, — спасибо за встречу.
— Не за что, — улыбнувшись, кивнул Хау.
Когда светловолосый удалился, тюремщик вновь закинул ногу на ногу и задумался. Зачем была нужна эта показная бравада и ода Михаэлю? Не потому ли, что подозрения самого Хау шли куда дальше, чем самые смелые предположения Ариэля? Шпиль стоял не так крепко, как казалось наверху. Дело было в фундаменте. Огромная спираль с тысячами клеток и десятками тысяч заключëнных. Темница. Место, откуда расползались слухи. Некоторые демоны говорили куда больше, чем стоило бы, но каждый из недавно схваченных рассказывал о Пепельной Семëрке, новом синдикате, обладающем огромной властью и влиянием. Им предрекали роль новых лидеров голубокрового народа вместо исчезнувших без следа архидемонов, и уже одно это говорило о могуществе группировки. Однако могли ли они быть связаны с гибелью архангелов?
Хау не был свойственен беспричинный оптимизм, и он предпочитал называть вещи своими именами. Шесть из семи легионов лишились своих предводителей. Многие их воины примкнули к армии Михаэля, потому что попросту не видели иного пути. Но что, если среди них действительно были агенты Пепельных, причастные к устранению архангелов? Как знать, может, уже завтра они вплотную подберутся и к Михаэлю…
Хау встал и стряхнул с брюк крошки. Нужно было пройтись, чтобы отогнать тревожные мысли. Направившись к выходу из парка, он инстинктивно пошëл от Шпиля подальше. Однако подозрения и предположения уже спутались у ангела в голове в сплошной клубок. Чтобы исправить это, нужно было перебрать все варианты, отбросить то, что наименее вероятно, а остальное по возможности проверить…
И вдруг Хаулиэль почувствовал, как у него по спине пробежали мурашки. Это ощущение он называл своим «чутьëм» и в глубине души очень им гордился. Ангел мог заметить любого демона издалека по едва уловимому полю Тиферет-энергии. Но в этот раз всë было иначе: невероятно плотный сгусток силы прошëл в нескольких шагах от Хау и только поэтому был замечен!
Поëжившись от странного предчувствия, тюремщик определил цель и медленно направился за человеком в сером плаще с капюшоном. Сомнений не было: демон бродил по городу под самыми стенами цитадели Михаэля. В глубине души ангел был восхищëн такой наглостью и крайне заинтригован. Аура таинственного противника завораживала. Казалось, не пытайся он скрыть свою силу, его можно было бы заметить за пару километров! Кто из голубокровых обладал такой мощной Тиферет-энергией и вдобавок так легко сдерживал еë?
Пройдя пару кварталов, фигура направилась к рынку. Хау немного отстал, боясь спугнуть свою жертву раньше времени. В уме он уже обдумывал детали доклада для господина Михаэля. Тюремщикам такой шанс выпадал один раз в жизни, поэтому нужно было добыть как можно больше сведений. Спрятав руки за спиной, ангел стал аккуратно вытаскивать из рукава своë грозное оружие, металлическую плеть, способную воспламеняться по воле владельца. Он схватит вражеского шпиона и бросит к ногам патрульных ангелов, чтобы они как следует подумали, хорошо ли они справляются со своей работой…
— А вот и ты! — окликнул фигуру в сером громкий и бодрый голос, и Хаулиэль почувствовал, как по коже пробежал озноб.
В толпе стоял высокий тощий парень с растрëпанными рыжими волосами, вздëрнутым носом и не сходившей с губ высокомерной ухмылкой. Махнув рукой, он подозвал демона к себе.
— Джекпот! — со смесью страха и ликования отметил Хаулиэль: ему выпал шанс увидеть двух членов пресловутой Пепельной Семëрки.
Рыжий нахальный парень, единственный из них, кто никогда не скрывал ни имени, ни своих достижений, был известен как Император Мух, Бедствие Египетское, Чëрный Вихрь и быстрейший из демонов, Вельзевул. А спутник его почти наверняка был Ирэ, Повелитель Гнева. Выпытывая информацию из беспомощных пленников, Хау кое-что знал об идеологии Пепельных. Семь смертных грехов. Семеро демонов, повелевающих ими. И девизом их было: «Ты можешь управлять только тем, что не властно над тобой». Таким образом, Повелитель Гнева Ирэ являлся самым хладнокровным и потому самым опасным из них, возглавляя Семëрку.