— Я уже неоднократно просил тебя сдерживать силу, пока мы в Лондоне, — донеслось из-под капюшона, — здесь повсюду шпионы архангела, нам нельзя рисковать.
— Ах, вот в чëм дело! — съязвил Император Мух, — а я думал, мы собрались на пикник… Тем более, что момент нашего триумфа уже не за горами.
— Тшшш! — зашипел Ирэ и понизил голос, вынудив Хаулиэля подойти ближе, чтобы слышать их разговор, — не здесь. Идëм. Мне нужно кое-что тебе показать.
Схватив Вельзевула за плечо, демон потянул его за собой в один из переулков, и Хау, дрожа от нетерпения, последовал за ними. Что он сейчас узнает? План Пепельной Семëрки по свержению Михаэля? Местонахождение их тайной базы в Лондоне? Численность их армии? Имена ангелов-предателей? Увы, тюремщик и представить не мог, как далеко сможет зайти…
После долгой прогулки по городу, напоминавшей погоню борзой за юрким зайцем, двое демонов и ангел оказались у дверей пекарни «Сладкая Жизнь». Само здание, маленькое и какое-то нелепое, с надписью «Аренда» на перепачканной двери, казалось, никак не походило на базу вражеской группировки. Заколоченные окна были затянуты изнутри светоотражающей плëнкой. Просто очередной разорившийся магазинчик… Однако Ирэ, оглядевшись, открыл эту дверь и жестом пригласил Вельзевула внутрь. Хау, затаившийся за сложенными на тротуаре ящиками, понял: сейчас или никогда! Это его шанс!
Металлический хлыст с тихим свистом обвил дверную ручку в последнюю секунду, и ангел бросился вперëд, навстречу неизвестности. По счастью, когда он заглянул в проëм, торговый зал, покрытый пылью и небрежно укрытый плëнкой, был уже пуст. Однако след Вельзевула было очень сложно потерять! Тихо затворив дверь и молясь, чтобы его не заметили, Хау прокрался в комнаты для персонала, на кухню и оттуда — к запертой железной решëткой каменной лестнице, ведущей куда-то в подвал. Внизу было темно, а камни, из которых состояли ступени, явно были старше большей части зданий в этом квартале!
— Вот тебе и пекарня. Совершенно не подозрительная и не похожая на тайное логово, — хмыкнул ангел.
Энергия Вельзевула слабо ощущалась где-то внизу, и если они с Ирэ не разделились, то бояться было нечего. Аккуратно просочившись между прутьями, Хау осторожно начал спускаться, как вдруг…
— У тебя какая-то нездоровая любовь к лестницам, Ирэ! — голос, прозвучавший всего в паре метров, в полумраке показался особенно громким.
Едва не вскрикнув от неожиданности, Хаулиэль прислушался к своим чувствам. Он чуть не уткнулся демонам в спину, но их энергия почти не ощущалась, и если Ирэ умело еë скрывал, то что произошло с силами Вельзевула?
— Это было не моë решение, — послышался голос из темноты, — эта спиральная лестница была здесь очень давно, однако я сомневаюсь, что ангелы знают о ней. Догадываешься, что находится внизу?
— Ещё тысяча чëртовых ступеней? — недовольно буркнул Вельзевул.
— Верно. А ещё это место является полным антиподом Шпиля. Если он концентрирует Тиферет-энергию, то здесь она почти полностью угасает. Яркое сияние против кромешной тьмы, и эти два места разделяет десяток километров. Добро пожаловать в Коцит, Вельз.
Внизу забрезжил слабый синеватый свет, и Хау заметил, что теперь может различить под ногами потрескавшиеся каменные ступени, покрытые мхом. От ощущения неизвестности, ждущей впереди, по коже бегали мурашки. Кто бы мог подумать, что рядом со Шпилем находится логово демонов!
— Сюда ты перевëз своих учеников? — послышался голос Вельзевула.
— Не всех. Только лучших. Скоро сам всë увидишь.
Они спускались всë ниже и ниже. Ангел замедлил шаг. На лестнице становилось слишком светло, и чтобы не быть раскрытым, ему приходилось прятаться за поворотом. И вот наконец стены расступились, узкий тоннель резко перешёл в просторную пещеру, спускающуюся к центру. Несколько колец, образовывавших воронку, были украшены арками и походили на стены Колизея, а в середине находилось что-то вроде просторной арены.
Демоны остановились на верхнем этаже, и Ирэ жестом указал своему спутнику на застывшую внизу фигуру. Хау замер, осторожно подсматривая из-за угла, но даже его поражали монументальность и немое величие этого места. Бледно-голубой свет лился откуда-то из нижних арок, делая место действительно похожим на причудливо замëрзшее озеро.