Тем временем ангел спустился на первый этаж, вышел на улицу и направился в парк. Присев на лавочку, где когда-то любил болтать с Хау, парень задумался. Его чувства к Авроре были довольно противоречивы. Ариэль помнил еë маленькой потерянной беспомощной девочкой, и в каком-то смысле ей она для ангела и осталась. Но так же господин Михаэль смотрел и на него самого! Ариэль был бы ровесником Авроры, если бы кто-то догадался перевести ангельские года в человеческие, и в этом смысле он чувствовал в девушке конкурента. Они росли вместе, и Михаэль ловко подогревал в них дух соперничества, заставляя каждого из своих учеников превосходить другого, но от Ариэля не могла укрыться правда: потенциал Авроры был куда выше. Сумей она его раскрыть — он потерпел бы поражение, а сейчас разведка доносила, что девушка участвовала в битве с самим Ангелом Бездны! Горько усмехнувшись, Ариэль подумал о том, что теперь обязан будет стараться ещё усерднее, чтобы только достичь еë уровня.
— Чего грустишь? Неужели соскучился по другу? — раздался неприятный голос.
Подняв голову, ангел застыл с вытаращенными глазами: в паре метров от него стоял тощий рыжий парень, окутанный отчëтливой аурой демонической энергии.
— Что?! Ты… Откуда ты здесь? Как ты посмел приблизиться к твердыне господина Михаэля?! — вспыхнул ангел.
— Ты об этой башенке? — демон презрительно махнул рукой в сторону находившегося позади Шпиля, — а с чего бы мне бояться твоего хозяина?
С этими словами он поднял руку и медленно снял со среднего пальца странное кольцо, будто вырезанное из горной породы, и в этот момент Ариэля бросило в дрожь: возникшая из ниоткуда тëмная демоническая сила буквально давила на него!
— Кто… Кто ты такой?
— Ах, да, прости, я не представился, — усмехнулся рыжий, приземляясь рядом и бесцеремонно закидывая руку на плечо Ариэлю, — меня называют по-разному. Император Мух. Чëрный Вихрь и Бедствие Египетское. Повелитель Лени. Но моë истинное имя — Вельзевул. И меня привело сюда важное дело. У меня есть весточка от твоего друга… Как же его звали? Хау… Халу…
— Хаулиэль, — закончил ангел, и всë вдруг встало на свои места: опасения подтвердились, и Пепельная Семëрка действительно оказалась серьëзной угрозой. Хау, выслушав предположения Ариэля, начал собственное расследование, попался и был убит, а сейчас демон, чья сила была известна каждому ангелу легиона, собирался заставить замолчать и ученика…
Он подскочил и встал в стойку. Меч в его руке едва заметно подрагивал, но Ариэль твëрдо решил продать свою жизнь подороже. Люди, проходившие мимо и сидевшие в парке, начали с тревогой переглядываться в попытке понять, что происходит. Однако Вельзевул лишь помахал рукой и ухмыльнулся.
— Ну, будет тебе! Успеешь ещё мечом помахать! Главная битва пока не началась. Садись, не бойся.
— Ни за что! — воскликнул Ариэль, не приблизившись ни на шаг и глядя противнику прямо в глаза, — я никогда не сяду рядом с демоном! Я не буду слушать твои лживые речи! Я убью тебя здесь и сейчас во славу господина Михаэля!
— А ты когда-нибудь думал, во славу кого убивает сам господин Михаэль? — спросил Вельзевул, перестав улыбаться, — хоть на секунду ты усомнился в том, верную ли сторону занял?
— Это слова труса!
— Труса?.. — медленно поднявшись, демон заставил Ариэля отступить ещё на шаг назад: сейчас дело было не в ауре, а в мимолëтно брошенном взгляде, — ты только что назвал меня трусом, малец?
— Именно так! — парировал, храбрясь, парень, — все вы, демоны, жалки и трусливы! И я истреблю всех вас во имя господина Мих…
— Опять «господина», — прервал его Вельз, медленно разминая плечи, увеличиваясь в размерах и расправляя четыре полупрозрачных крыла с прожилками, — ты хоть что-то делаешь во имя себя самого? Или ты просто послушный щенок архангела?
Битвы было не избежать, и Ариэль, сделав ещё один шаг назад, тоже расправил крылья. Люди, ставшие невольными свидетелями этого зрелища, спешили покинуть парк или хотя бы в страхе спрятаться. И было отчего! Перед ангелом стоял жуткий человекоподобный жук с когтистыми тонкими лапами и немигающим взглядом шести фасеточных глаз оценивал противника. Жуткие челюсти зашевелились, имитируя человеческую речь.