— Это не то, — недовольно поморщилась Аврора, будто ей напомнили о чëм-то постыдном.
— Видишь? — отозвался ангел, — ты сама так сказала. Всегда есть исключение из правил. То, ради чего стоит рисковать и идти на жертвы.
— Почему-то из твоих уст это звучит неправдоподобно, Нейт, — ответила девушка, уходя дальше по коридору, — как будто ты просто оправдываешь самого себя… Скажи, ты хоть чем-то на самом деле пожертвовал?
И маленький осколок этой метко брошенной фразы попал ему в самое сердце. Действительно, какое право он имел говорить о жертвах? В голове сама собой всплыла фраза «Сытый не поймëт голодного», и только тогда Натаниэль оценил, какая пропасть сейчас отделяла его от всех его друзей.
Аврора чувствовала всë нараставшую тревогу. Каким бы невыносимым порой ни казался ей Роджер, она прекрасно понимала, что сейчас ангелы плетут против него форменный заговор. Лючия ни перед чем не остановилась бы, чтобы убрать парня со своего пути, а Нейт, верящий в какое-то высшее благо, которого желает для своего подопечного, не заметит, как навредит ему куда больше, чем все его враги. Вдобавок теперь в уравнении появилась новая переменная, таинственный Мальтус. Он говорил, что был одним из низших демонов Южной Африки, однако сама Аврора не встречала там никого похожего, пока наблюдала за Абаддоном. Зато он точно напоминал ей кого-то другого…
Гуляя по улочкам Смиттауна, она совершенно не обращала внимания на то, как косились на неë окружающие. Сейчас еë занимала только одна мысль: как распутать сложный клубок споров и взаимного непонимания, в котором, как маленькие котята, застряли Роджер и его наставник. Однако инстинкты всë же вовремя предупредили девушку о приближении угрозы, и копьë, инстинктивно поднятое на уровне груди, указало на еë источник.
— Вот мы и снова встретились, ученица архангела, — послышался голос.
— Дит…
Аврора нахмурилась и стиснула зубы: сама того не замечая, она опять пришла в тот самый дворик, где когда-то произошло их первое сражение. Неужели сейчас всë должно было повториться? Теперь девушка была здорова и полна сил, но рядом не было Роджера. Каковы были еë шансы на победу? Однако, кажется, Дит вовсе не собирался нападать.
— А где же твой друг? Тот, что владеет силой тьмы.
— Он мне не друг, — огрызнулась Аврора, — просто временный союзник.
— А разве этого недостаточно, чтобы быть друзьями? — казалось, Дит был искренне удивлëн, — или между вами что-то случилось?
— Не твоë дело! — ещё больше разозлилась девушка, — я просто… просто переживаю за него.
— Выходит, я был прав? Вам что-то угрожает?
— Нет. Только ему.
— Что ж, ты знаешь, где меня найти, — бросил Дит, явно огорчëнный этим ответом, — если в этом будет необходимость, я могу помочь…
— Зачем? — наконец решилась спросить Аврора.
Парень оглянулся. Стоя на земле, он казался обычным человеком, даже не превосходившим Аврору ростом, и только в его глазах блестела сталь. Приложив палец к губам, он задумался и наконец ответил:
— Просто хочу увидеть, до каких высот ты сможешь вырасти. Уверен, в той битве с Ангелом Бездны ты ещё не достигла предела.
— Постой… Так ты наблюдал?! — вспыхнула от накативших волной смущения и гнева Аврора, — тогда почему нам не помог? Это ведь была битва всех наших народов! Или ты струсил?
— Нет, — отрезал парень, — я мог бы солгать, сославшись на то, что мои цели значительнее этой мелкой разборки, но скажу прямо: я знал, что ты справишься.
— О чëм ты? — мигом поникла Аврора, — мои удары не причинили Абаддону никакого вреда. Его убил Ангел Смерти.
— Верно. Но я говорил не о том, кто его убил. Искусство сражения это совокупность десятков и сотен различных ударов. Считать, что на исход не повлиял хоть один из них, нельзя. Ты дала возможность атаковать своему другу и Демону В Красном, отвлекла на себя внимание и замедлила противника. Запомни, ученица архангела: то, что последнее слово осталось не за тобой, не делает тебя проигравшей. Иначе как бы я победил вас двоих тогда…
— Что?!
Но прежде, чем Аврора высказала Диту всë, что о нëм думает, парень исчез. Снова ушëл. И всë-таки от него осталось кое-что важное: та идея, которую он подсказал девушке. Теперь Аврора знала, как должна поступить.