— Привет, парень. Рад видеть, что ты больше не попадал в неприятности.
Этот голос, мягкий, притворно ласковый, до боли знакомый, мог принадлежать только одному человеку. В голове разом пронеслись все наставления Натаниэля: «когда он найдëт тебя, ничего ему не обещай, но постарайся его не злить». Рука, потянувшаяся за кольцом на поясе, замерла на полпути: незаметно коснуться оружия не получится! Сейчас показывать силу было не только бессмысленно, но и смертельно опасно. Нужно было снова играть роль жертвы и надеяться на помощь ангела.
— Чего это ты? Не узнал? — тонкая, но цепкая рука схватила Роджера за плечо и повернула к говорившему.
— Ах, так это Вы… Какая неожиданность, здравствуйте, рад Вас видеть, — промямлил парень.
— Да, это действительно я, — улыбнулся незнакомец в красном, — и, к сожалению, при прошлой встрече мы толком не познакомились. Идëм, в паре кварталов отсюда есть вполне сносный итальянский ресторанчик! Поговорим за обедом!
— Простите, у меня нет денег, — попытался вырваться парень.
— Не беда! В таком случае я угощаю! — в этот момент мягкие тонкие пальцы, словно стальные скобы, сдавили плечо Роджера.
Через полчаса они сидели на веранде, и на некоторое время парень почувствовал себя спокойнее: незнакомец в красном был сосредоточен на большой тарелке пасты. Однако покончив с едой, он вопросительно взглянул на Роджера, как бы ожидая от того начала диалога.
— Кхм, так как… Как я могу к Вам обращаться, сэр?
— Мальчик мой, твоя вежливость похвальна, но не очень уместна сейчас. Можно ограничиться именем. Меня зовут Артур. Артур Сен-Ривер. Как ты, наверное, догадался, я не местный. В Смиттаун меня привело одно дельце, в котором, надеюсь, ты мне поможешь.
В мозгу Роджера снова сверкнула огненными буквами заповедь Натаниэля: «Ничего не обещай». Неловко отодвинув от себя тарелку супа, к которой он так и не притронулся, парень пробормотал:
— Не знаю, я не уверен, что чем-то могу Вам помочь… Можно сказать, от меня не будет никакого толку. Особенно с Вашей силой, сэр…
— Что я говорил про обращения? — расплылся в улыбке Артур, — то, о чëм я тебя попрошу, не потребует сил. Только знания города. Видишь ли…
— Ро… Райан, — подсказал тот, угадав причину заминки.
— Так вот, Райан, я хочу открыть в Смиттауне ночной клуб. Скажем так, маленький райский уголок для «своих». Разумеется, любому подобному заведению нужны клиенты. Мне нужно посоветоваться с тем, кто знает местный народ. Где часто собирается молодëжь, какие районы более презентабельны, где будет высока конкуренция…
— И всë? — невольно вырвалось у Роджера.
— Ты думал, раз я демон, то обязательно попрошу тебя продать мне душу? Хотя, пожалуй, и она сгодится, — плотоядно облизнулся Артур.
— Демон?.. — уже второй раз Роджер подавил желание схватить кольцо и встать в защитную стойку.
— А ты не догадался? — собеседник невинно улыбнулся, — значит, тебе ещё известно о нас крайне мало. Только демоническое оружие способно окончательно убить демона, и только ангельское сразит ангела. Так что я избавил тебя от того назойливого охотника раз и навсегда.
— И Вы…
— Что? Что-то не так?
— Простите… Прости. То есть ты убил своего собрата, защищая меня?
— Нет. Не защищая тебя. Я просто на дух не переношу наëмных убийц, — усмехнулся Артур, — но я рад был помочь. Знаешь, мне не составит труда разобраться и с теми, кто нанял ту назойливую мошку. Если, конечно, ты знаешь их имена.
В голове вихрем пронеслись мысли: «Конечно, знаю! Это была Лилитта! Скажу этому демону, и всë будет кончено!». Но стоило Роджеру вспомнить распростëртое на асфальте тело с зияющей раной в груди и насмешливое лицо Артура, убившего без тени сомнения, будто играясь с чужой жизнью, как он твëрдо решил: кем бы ни была Диана, она не заслуживала такой участи. Страх перед ней отступал, его место занимал странный страх потерять еë. Или даже хуже: стать виновником еë смерти!
Тем временем Артур, не дождавшись решения Роджера, задал вопрос, моментально вернувший того к реальности:
— Кстати, когда ты познакомишь меня со своим наставником? Как его зовут?
— Я… Я не знаю. Не спросил его имени, — парень похолодел, внезапно поняв, как загоняет себя в тупик: нельзя было выдавать Натаниэля, но и лгать было бесполезно.
— Ну, хотя бы я знаю, что он ангел! Как я догадался? Всë просто: от реликвии у тебя за спиной ещё идëт слабый Тиферет-след ангельской силы. Не возражаешь, если я взгляну?