Странное дело: у седоволосого всë сильнее начинала кружиться голова, хотя ни перепад высот, ни недостаток кислорода был ангелам нипочëм. Судя по состоянию его спутников, они ощущали те же симптомы. И вдруг его осенило. Дождавшись, пока голоса вдали затихнут, он обернулся к другим и медленно снял с пальца кольцо. Их удивлëнные глаза сказали всë лучше любых слов. Седоволосому не показалось: странное подземелье, куда они спускались, полностью глушило их чутьë. Попытавшись сплести тончайшую световую нить, ангел убедился, что силы всë ещё оставались с ним, вот только заметить их больше никто не мог! Он жестом приказал своим спутникам двигаться дальше, обдумывая всë, что они успели узнать.
К счастью, больше коридор не разделялся. Разведчики бесшумно прокрались в просторный зал, напоминавший виденную ранее арену, но здесь вниз спускался лишь один ярус. Помещение также освещалось потоками странного голубоватого света, исходившего из многочисленных арок и щелей на стенах и потолке. И то ли от этого света, то ли от какой-то иной силы, но нарисованные на древнем каменном полу арены символы тоже тускло мерцали. В центре еë замерли в каком-то причудливом узоре девять фигур. К ним-то сейчас и направлялись демоны, которых преследовал седоволосый. Спрятавшись за ограждением, отделявшим арену от входной арки, ангелы жадно ловили каждое слово.
— Мы на месте. Всë готово?
— Да, — послышался молодой и немного робкий, но очень чистый и мягкий голос, — пора приступать.
— Постой, — прервал его другой, тихий, но строгий, в котором седоволосый моментально узнал голос архидемона Аримана, — лучше приготовься. Ты никогда не работал с таким объëмом силы разом, да и ковчег в данном случае весьма… нестандартный. Ошибки быть не должно, так что не спеши. Сконцентрируйся.
— Хорошо. Я всë сделаю.
И в этот момент произошло то, чего седоволосый никак не ожидал увидеть. Один из демонов, которые привели их сюда, вынул из-за пояса тонкий острый клинок и протянул крайнему из собравшихся, и тот без колебаний вонзил его себе в грудь. Фигура медленно осела, а из еë тела тонкими нитями стала вытекать чистая Тиферет-энергия. Сила демона! Она тянулась вверх, собираясь в горящую плазменную сферу. Сосед погибшего подобрал клинок и таким же спокойным движением покончил с собой. Сфера стала больше, а странное пугающее жертвоприношение продолжалось. Всë громче и громче звучали слова какого-то странного заклинания, но голос, произносивший его, дрожал. Постепенно в центре арены остались лишь двое. Первый, воздев руки к небу, с трудом сдерживал ослепительно сиявший шар энергии, похожий на бледно-голубое солнце, а второй спокойно стоял, расставив руки в стороны. За всем этим внимательно наблюдали двое демонов. И вдруг солнце начало таять. Капля за каплей, оно отдавало себя тому, ради кого было создано. Фигура, до того стоявшая смирно, задрожала, и по залу разнëсся крик боли. Седоволосый замер, задержав дыхание: он не понимал, что за странный ритуал свершился у него на глазах, но одно было ясно наверняка. На полу лежали бездыханные тела семи архидемонов. Они уже начали обращаться в пыль, полностью лишëнные Тиферет-энергии, но вот разглядеть кого-то из оставшихся в живых было невозможно из-за ослепительного сияния голубого солнца. А ритуал медленно подходил к концу. Шар энергии всë уменьшался и уменьшался, втягиваясь в дрожавшее тело. Державшая солнце фигура тоже подрагивала, но явно не от того, что у неë кончались силы.
Наконец один из двоих рухнул, моментально подхваченный демонами. А вот второй внезапно обернулся к ангелам, и во тьме ярко блеснули его голубые глаза. За спиной Разаэля раскрылись чëрные костяные крылья, усеянные гроздьями жëлтых глаз.
— У нас гости.
Теперь демоны тоже подняли головы, обратив внимание на сидевших в засаде ангелов. Седоволосый, первым опомнившись, скомандовал:
— Бегите!
— Оставайтесь с господином, — спокойно сказал демонам Разаэль, — я разберусь.
Ангелы бежали по коридорам, с трудом разбирая дорогу. Седоволосый прикрывал отступление. Он прекрасно понимал, что в первую очередь должен был позаботиться о своих подчинëнных, однако это инстинктивное желание боролось в нëм с животным страхом неизведанного. Из-за странного влияния этого места он не мог даже предположить, какова была мощь взошедшего над той ареной голубого солнца, но она явно превосходила всë, с чем он когда-либо сталкивался. Оставалось лишь отступать. Они должны были передать информацию Михаэлю, и как можно быстрее!