Бальтазар схватил пистолет и попытался прицелиться, но, чертыхнувшись, опустил оружие: подстрелить стремительно двигавшегося демона, не зацепив при этом Кассиэля, было невозможно. Обменявшись взглядами с Роджером, стрелок понял, что парень думал о том же. Нейт и Лючия были вне игры. Сила Абигора была слишком опасна и неуправляема. Оставалась только…
Прежде, чем когти Вельзевула полоснули архангела по щеке, взмах копья заставил демона отскочить. Аврора стояла рядом с Кассиэлем, готовясь к бою.
— Я защищу Вас. Любой ценой.
— Я восхищëн твоей смелостью, — отозвался седоволосый, положив руку девушке на плечо, — но тебе не стоит так рисковать собой. В конце концов, пока Вельзевул не использует ангельское оружие, он не сможет меня убить…
— Верно, — прощëлкал демон, — но я могу причинить тебе такую боль, Архангел Слëз, что ты сам будешь молить о смерти!
В следующее мгновение он бросился в атаку с такой скоростью, что весь мир словно застыл в ожидании первого его удара. Ни Аврора, ни сам Кассиэль не могли двигаться так быстро! Однако Вельз не заметил тонкой поблескивавшей янтарным светом паутины Тиферет-энергии. Десятки и сотни ударов обрушились на голову архангела прежде, чем его враг ощутил запах горелой плоти и с воплем отскочил.
— Руки! Мои руки! — он беспомощно глядел на то, что от них осталось: обрубки чуть длиннее локтя, оплавившиеся и покрытые ожогами.
— Солнечный Щит, — пояснил спокойно архангел, — чем сильнее будет физическое воздействие на него, тем больше энергии он преобразует в тепло. Ты бьëшь очень быстро, Вельзевул. Настолько быстро, что даже не успеваешь ощутить боль. Пока ты понял, что происходит, жар расплавил твой хитин, сжëг плоть и разрушил кости. На этом всë. Теперь ты понимаешь, что твой спутник сделал тебе одолжение, когда сам вывел нас из строя? Прости, но грубой силой меня не победить.
— Я убью тебя, — шипел в бессильной злобе Вельзевул, — убью, как и всех остальных.
— И снова прости и поправь меня, если я ошибаюсь, но… Разве за гибелью архангелов стоял не твой спутник из подземелья? Повелитель Гнева, кажется…
Челюсти демона щëлкали в ярости, будто тот уже мечтал о том, как перегрызает Кассиэлю горло. Боль физическая сейчас уступила место куда более сильной, почти невыносимой: боли уязвлëнного самолюбия.
— Нет, это я покончил с Рафаэлем и Архонтом. Ирэ взял на себя двух других, но этих убил я, собственными руками! — вскричал он и осëкся.
— Двух других, значит? — приподнял брови Кассиэль, и на его губах заиграла улыбка, — что-то не сходится. И снова поправь меня, если я ошибаюсь, но…
— Нет. Нет-нет-нет-нет! — демон осознал свою ошибку и, вскочив, снова бросился в атаку, будто надеясь прикончить Кассиэля раньше, чем он скажет эти слова.
— Выходит, трое архангелов ещё живы, и если Михаэля вы оставили на десерт, а я должен был стать последним в списке…
Острие копья рассекло хитин чуть выше глаз Вельзевула, а удар коленом в живот заставил его согнуться и снова отступить. Теперь-то Аврора действительно могла сражаться с демоном на равных.
— То одного из нас вы изначально не планировали убивать, верно? — подытожил Кассиэль, и это невинное на первый взгляд предположение подействовало на Вельзевула, как удар молотом: рухнув на землю, он бессильно опустил голову и медленно вернулся к человеческому облику.
— Убей меня…
— С радостью! — Аврора подскочила к поверженному врагу и занесла копьë для удара, но тут же почувствовала, что не может этого сделать. Обернувшись, девушка поняла, что стоявший у неë за спиной Кассиэль держит еë оружие за древко.
— Прости, девочка моя, но, мне кажется, он адресовал эту просьбу мне. И я отказываюсь еë выполнять.
— Что?! — вскинув голову, Вельзевул недоумевающе уставился на архангела, — это что, какой-то трюк? Уловка?
— Безусловно, — улыбнулся Кассиэль, — я хочу, чтобы ты вернулся к своим и рассказал им о том, как проиграл бой и выдал их тайну. Они накажут тебя куда суровее, чем я… Веришь? Конечно же, я шучу. Пойми, Вельзевул, не я развязал эту войну, и мне тяжело признавать, что я не в силах еë остановить. Ты всë правильно сказал перед боем: ты не должен жалеть своих врагов. Но я тебе не враг, и в доказательство этого я прямо сейчас тебя отпускаю. Иди. Если хочешь, возвращайся к своим и расскажи им всë, что узнал, я не буду тебя останавливать.