Архангел паниковал и прекрасно понимал, что все его приготовления были напрасны. Шутка ли: Ариэль был убить прямо у подножья Серебряного Шпиля, а доверенное ему кольцо, подпитывавшееся от самой ангельской твердыни, было украдено. Теперь угроза предательства не маячила тенью где-то на горизонте, а стала поднесëнным к горлу Михаэля мечом, грозящим вот-вот обезглавить его империю.
Первыми были мобилизованы все тюремщики, почти в полном составе переведëнные с нижних этажей. Сейчас они составляли плотное кольцо обороны, оцепив квартал и наблюдая за происходящим внизу с крыш зданий. Следующим шагом был перевод всех рядовых ангелов на верхние этажи, откуда хорошо просматривалось небо. Это был своеобразный отряд противовоздушной обороны, каждый час докладывающий архангелу об обстановке. К Шпилю стягивались даже разосланные по другим городам отряды шпионов. Это была война, и Михаэль знал, что очень скоро враг покажет себя.
И в этот момент на проспекте, ведущем прямо к небоскрëбу, появилась весьма необычная троица: старик с длинной седой бородой, но удивительно ровной и изящной походкой, молодой парень, прячущий руки в карманах толстовки, и девушка в светлом платье, несущая на плече красивое серебряное копьë. Они спокойно прошли через кольцо тюремщиков, провожавших их обескураженными взглядами, и направились к группе ангелов в строгих серых костюмах.
— Кто вы такие? Сюда нельзя, — грубо бросила ангельская воительница с кудрявыми каштановыми волосами, но, встретившись взглядом с янтарными глазами седоволосого, моментально осеклась: по еë позе было заметно, что она уже готова была упасть на одно колено, но не знала, будет ли это уместно в присутствии двоих людей, — извините, мастер Кассиэль, мы никак… Я никак не ожидала увидеть Вас в живых.
— И потому присягнула на верность Михаэлю, Вифания? — подняв брови, уточнил архангел, придав лицу максимально серьёзное выражение.
— Ни в коем случае, мастер, — по-военному отрапортовала девушка, — я в вашем полном распор…
Объятия Кассиэля заставили еë затихнуть и лишь молча смотреть через его плечо. Руки еë дрожали. Она до сих пор не понимала, должна ли прямо сейчас опуститься на колено перед своим чудом спасшимся наставником.
— Не переживай. Я всегда доверял тебе, как самому себе, Ви.
— Мастер… — у неë на глазах блеснули непрошеные слëзы.
— Могу ли я теперь попросить тебя о помощи?
— Разумеется. Для Вас — что угодно!
— Провели нас к Михаэлю. Нам нужно встретиться с ним как можно скорее, иначе вся та игра в солдатиков, которую я видел здесь, окончится крайне трагично.
Вифания с сомнением и тревогой оглядела Кассиэля и пришедших с ним людей. Она действительно была заместительницей архангела и приняла командование легионом в его отсутствие, а потому сейчас должна была сложить полномочия, но в то же время просьба наставника противоречила приказу Михаэля, повелевшего никого не пропускать через оцепление. К тому же, был и ещё один факт, мешавший ей куда больше…
— Простите, мастер, Вас я сопровожу, но эти двое должны уйти, — она махнула головой в сторону Авроры и Роджера.
— Понимаю, — улыбаясь, вздохнул Кассиэль, — ты всегда точно следовала приказам, Вифания. Но как же отреагирует Михаэль, узнав, что ты прогнала его любимую ученицу и человека, защищавшего Шпиль от нападения Абаддона?
Роджер и сам еле сдержал улыбку: архангел слегка приврал насчёт его мотивов, но начал переговоры с козырей. В глазах Вифании блеснул неподдельный интерес, смешанный с лëгким испугом. Теперь она знала, что за люди пришли вместе с Кассиэлем, и что-то подсказывало ей, что этих двоих Михаэль действительно захочет видеть. Она обернулась, как бы спрашивая совета у ангелов в сером, стоявших позади, и, видимо, не найдя ответа, снова повернулась к троице.
— Хорошо, следуйте за мной. Особо не глазейте по сторонам, — это уже относилось к Авроре и Роджеру, — я отведу вас к господину Михаэлю. Он сейчас у себя в кабинете. Но учтите: если он не захочет говорить в вашем присутствии, я буду вынуждена прогнать вас двоих.
Авроре всë же пришлось оставить ангелам своë копьë в качестве демонстрации мирных намерений, что она и сделала без особого удовольствия. Они прошли к Шпилю, провожаемые десятками взоров сзади и сверху. Роджер молчал, стараясь следовать указаниям Вифании и ничего не разглядывать, но это было тяжело. Прямо перед ним рос изящный небоскрёб из стекла и стали, казавшийся действительно неземным из-за странного блеска стен и ощущения сгустившейся вокруг него энергии. Легендарный Серебряный Шпиль, о котором ему столько рассказывали! И где-то там, наверху, его ждала встреча с архангелом Михаэлем, виновником всех его бед…