Вероника надеялась, что на свежем воздухе ей полегчает, но от этой одинаковости вдруг сделалось совсем нехорошо. Как только Тимофей открыл перед ней калитку и провел на участок, она сунула голову в ближайший куст. Тело сотряс мучительный спазм.
За миг до того, как это случилось, Вероника заметила, что открылась дверь дома и на крыльце кто-то появился.
– Твоя спутница что – пьяная? – услышала Вероника первые за долгие годы слова от своей «будущей свекрови».
– Укачало в такси, – сказал Тимофей, стоя рядом.
Он все еще держал ее за руку.
Вероника заставила себя выпрямиться, вытереть губы тыльной стороной ладони и сфокусировать взгляд на лице женщины на крыльце. В детстве ей не было никакого дела до того, как выглядит мама Тимофея. Все, что могла припомнить, – это вечно недовольное выражение лица.
За четырнадцать лет выражение не изменилось. Лицо – за которым наверняка следили и тщательно ухаживали в салонах красоты – выглядело, тем не менее, будто старый лимон. Такое же кислое и брезгливо сморщенное.
– Мама – это Вероника, Вероника – это мама, – сказал Тимофей.
– Она ведь не будет так меня называть? – тут же ощетинилась мама.
– Я буду называть вас Елена Сергеевна, – попыталась улыбнуться Вероника. – Так можно?
Во взгляде женщины отчетливо читалась мысль, что, с ее точки зрения, лучше всего было бы, если бы Вероника не называла ее никак и вообще сию секунду провалилась сквозь землю. Желательно таким образом, чтобы не повредились аккуратные серо-желтые плитки дорожки, ведущей к крыльцу.
С немалым трудом Веронике удалось вспомнить лицо мамы Тимофея из далекого прошлого в Энске и совместить с лицом дамы, которая стояла перед ней сейчас. Та Елена Сергеевна всегда была какой-то замотанной, вечно спешащей, но никуда не успевающей; ее хотелось пожалеть. А эта напоминала злую царицу из сказки.
– Заходите в дом, – обронила царица и скрылась из виду.
– А она тебя точно ждала? – спросила Вероника, которой после ухода мамы Тимофея мгновенно стало лучше.
– Да, – сказал Тимофей, глядя на приоткрытую дверь дома. – Просто она считает, что я должен испытывать чувство вины, поэтому ведет себя так.
– Чувство вины за что?
– За то, что я лишил ее человека, которого она, в отличие от меня, любила.
Сказав это, Тимофей шагнул вперед и потянул Веронику за собой. А Вероника пыталась понять, что он имел в виду. Что мать не любила Тимофея, а любила этого человека? Или что она любила этого человека, а Тимофей – нет? А может, и то и другое сразу?..
14
Веронике выделили отдельную комнату. Она этому очень обрадовалась – можно закрыть дверь и отсечь от себя весь этот странный чужой мир. По крайней мере, до тех пор, пока желудок не придет в относительную норму. Однако Тимофей неожиданно взбрыкнул.
– Я ведь сообщил тебе, что мы с Вероникой живем вместе уже несколько лет, – сказал он маме.
Та уперла руки в бока.
– Вы женаты? – спросила она, не глядя на Веронику.
– Нет, но наши отношения подходят под определение гражданского брака.
– Об этом мы с тобой еще поговорим, – пообещала Елена Сергеевна. – А пока – я не собираюсь терпеть разврат в своем доме.
– Я тоже, – пробормотала Вероника, прислонившись плечом к стене, и тем самым добилась-таки внимания Елены Сергеевны. – Даже намека на разврат сейчас не вытерплю…
Наконец она осталась одна. Улеглась на кровать, закрыв глаза ладонью, и мгновенно вырубилась. Разбудил ее стук в дверь.
– Да? – дернулась Вероника.
– Это я.
– Заходи.
Дверь открылась, Тимофей прошел в комнату и уставился на Веронику.
– Как ты себя чувствуешь?
– Приемлемо, – пожала она плечами, сидя на кровати.
– Мама зовет обедать.
– Угу. – Вероника зевнула. – Сейчас.
– Потом придет Габриэла, начнем работать над делом. Я бы хотел управиться как можно скорее.
– Мне кажется, я не понравилась твоей маме, – осторожно сказала Вероника.
– Разумеется. Ты не понравилась ей задолго до того, как она тебя увидела, – согласился Тимофей.
– А она помнит, что я когда-то была вашей соседкой?
– Нет. И не нужно, чтобы вспомнила. Это – лишняя для нее информация.
– Слушай, я совсем запуталась, – призналась Вероника. – Что я должна делать, объясни? Попытаться с ней подружиться?
– Это невозможно, – сказал Тимофей. – Если у тебя нет собственного бизнеса национальных масштабов или состояния, доставшегося от родителей, тебе совершенно нечем вызвать расположение моей матери.
– И как мне тогда себя вести? – развела руками Вероника.