Видели люди, как вспучился лёд на реке, как трещинами изошёл. Одна трещина хитро так протянулась — Богана и жёнку его от обоих берегов отрезала, а прочих не тронуло, дало с реки убраться.
Люди, конечно, в крик — как? что? посередь зимы да ледоход? — а только всплыла в полынье гигантская зверь-рыба: усатая, мордатая, глаза выпучены, шерсть заместо чешуек, а посередь лба фонарь на удочке болтается. Разинула зверь-рыба пасть — поднялся на реке вихорь страшный, людей во все стороны пораскидывало. Ухнула зверь-рыба — и сошёлся лёд, ни единой трещиночки не осталось, кроме полыньи да льдины посередь неё, на которой Боган с женой да сыном.
Йованка, понятное дело, за сына цепляется, на мужа глазами жалобными смотрит. А тот на жену и не глядит, всё на загривок зверь-рыбе. Там девка сидит, вся чешуёй обросла, лишь глаза человечески — сверкают грозно, всю душу вынимают. Йованка от страху обмерла, сына к себе прижала, на колени упала.
— Смилуйся, — говорит, — государыня, отпусти ребёнка моего, меня взамен возьми, если уж провинились мы чем перед тобой. Он-то дитя невинное!
Глядит девка, не мигает. Долго смотрела, затем головой покачала:
— Так вот за кого я смерть приняла, вот на кого ты, Боган, променял любовь нашу. А скажи-ка мне, Боган, купец тороватый, богами обласканный: вот стоишь ты передо мною, видишь, что смерть твоя пришла. Если предложу живым уйти, а взамен жену да ребёнка твоих на дно уволоку — согласишься ли? Тебя отпущу честь по чести, другую жёнку заведёшь да детишек других…
Йованка охнула, запричитала:
— Государыня, смилуйся, отпусти дитя! Если я перед тобой виновна — меня убей, будь милостива!
— Он со мною милостив не был, — девка на то отвечает.
Думал Боган, думал, да и кивнул:
— Забирай их, — говорит, — а на меня зла не держи.
Охнули люди, Йованка зарыдала, а Десислава хохочет, слёзы вытирает.
— Ну ты и гнида, Боган! Гнидой жил, гнидой и умрёшь. Вот согласился бы за жену свою умереть, так отпустила бы тебя, а так — всё потеряешь!
Раскрыла зверь-рыба пасть жуткую с зубами острыми в три ряда и схватила ребёнка невинного. Йованка за сына цеплялась — так ей руки откусила. Закричала Йованка, зашаталась, кровь на белый лёд хлынула, — да и упала в студёную полынью, только круги по воде пошли. А ребёнка зверь-рыба пополам перекусила и половинки выплюнула, они к ногам Богана упали.
Десислава хохочет, руками машет.
— Помнишь, ты меня обманом всего лишил — и чести, и света белого? Вот теперь и я с тобой поступлю по справедливости!
Рухнул на колени Боган, а зверь-рыба плавником льдину поддела. Перевернулась льдина, оказался Боган в ледяной воде. Шуба тяжёлая вниз тащит, вода зимняя кровь холодит. А Десислава вокруг вьётся, обнимает руками колючими, в глаза заглядывает. Из последних сил Боган вынырнул, хотел было к берегу погрести, а только Десислава рядом объявилась, спросила ласково:
— Хорошо ли тебе теперь? Сладко ли на моём месте быть, любый?
Сказала — и вниз за шубу дёрнула. Барахтается Боган, пытается воздуху глотнуть, а не выходит. Тут и умер Боган, камнем тяжким на дно пошёл.
А Десислава на зверь-рыбе уплыла. Встретила её Холодная госпожа неласково, брови нахмурила, глазом на короне костяной сверкнула.
— Ты пошто, девка окаянная, слово своё не сдержала? Пошто забрала души невинные?
Голову Десислава опустила, на колени встала. А Холодная госпожа к диаволам морским повернулась, ручкой белой махнула:
— Вот вам, — говорит, — и слова людские, и благодарность людская. Нельзя людям верить, они и хотели бы слово сдержать, да натура их подлая верх берёт. Уберите эту проклятую с глаз моих, чтобы больше никто о ней никогда и не слыхивал.
Тут диаволы морские к Десиславе подлетели, стали её когтями острыми на части мелкие рвать. Закричала Десислава, рванулась прочь — да куда там? Так и не стало Десиславы-Десины, только молва чёрная о ней ещё долго в народе ходила. Потому как что бы Холодная госпожа ни давала — всё к ней в свой черёд вернётся.
А сына её мёртвого Холодная госпожа честь по чести воспитала, как родного. И вырос он в пучине морской, и служил госпоже своей верой и правдой.
Ну да то другая история.