На обратном пути к звездолету я волочила сумки за собой. Таскать их туда-сюда силы закончились. Катя, сидевшая на своем багаже, заметила меня и заулыбалась. Лиза всплеснула руками и подбежала с радостным визгом.
– Передумала еще раз?
– Передумала, – неохотно согласилась я.
Подруга потащила меня к мужчинам, которые до сих пор укладывали груз в корабль, и с ходу громко возвестила:
– Нас снова будет трое!
Бритоголовый только окинул меня беглым взглядом и продолжил таскать ящики. Похоже, ему вообще было плевать, сколько и кого будет. А вот Кай, который как раз вышел из грузового отсека, вытер ладони о штаны и неспешно приблизился. Остановился прямо напротив меня. Я стояла под обстрелом его внимательных глаз и старалась не выглядеть жалкой побитой собачонкой, приползшей погреться.
– Мы ведь возьмем ее? Возьмем? – с надеждой спрашивала Лиза, вклиниваясь сбоку между нами.
Его кадык подпрыгнул. Я невольно напряглась. Кай сомневается? Чего ждет? Да или нет?
– Возьмем же? Да? – вторила моим мыслям Лиза.
Кай чуть наклонился вперед, приблизил лицо к моему и отчеканил:
– Нет.
Повисло молчание.
Такого ответа, наверное, не ожидал никто. Я сама в глубине души была уверена, что мне не откажут. Лиза приоткрыла рот и осталась так стоять.
– Ты же сам приглашал меня проверить твой корабль на прочность! – опомнилась я.
Кай невозмутимо пожал плечами.
– Срок действия приглашения истек, Белоснежка.
Я почувствовала, как мои щеки начинают гореть, словно он надавал мне хлестких пощечин.
– Кай! – умоляющим тоном протянула моя подруга.
– Нет, с ней возни много. – Он тряхнул головой и даже подкрепил свои слова жестом. Отвернулся и как ни в чем не бывало пошел к ящикам.
– Кай! – позвала Лиза.
– Нет, я сказал! – Он подхватил очередную ношу и сделал вид, что нас не замечает.
– Ах, значит, нет! – Я сорвала с плеч легкую кофту и в сердцах швырнула ее на землю.
Приподняв брови, Кай наблюдал, как я, стиснув кулаки, подошла к ящикам и схватилась за ближайший. Ух, тяжело! Низ живота сразу потянуло. Я надула щеки, стараясь не пыхтеть слишком громко, отклонилась назад под немыслимым углом, буквально взвалив пластиковый контейнер на себя, и кое-как утиной походкой двинулась в сторону грузового отсека. Пальцы скользили по гладким стенкам, приходилось то и дело останавливаться и перехватывать поудобнее.
– Ты же надорвешься! – бросилась ко мне подруга.
– Нет, – задыхаясь, пробормотала я, – если здесь не дают место бесплатно, значит, я его получу за работу!
Проходя… нет, проползая мимо Кая, я смерила его презрительным взглядом. Умру, но не сдамся!
– Ну что ж, – фыркнул он и пошел со своим грузом вперед так легко, будто ящик почти ничего не весил, – по рукам.
Лиза пыталась помогать и поддерживать ящик снизу, Катя тоже устремилась на выручку, но вместе подруги только мешали, и им волей-неволей пришлось отойти и беспомощно наблюдать за представлением.
Кое-как я вползла с ношей в грузовой отсек и со стоном свалила контейнер на груду таких же.
– Ровнее ставь, – буркнул бритоголовый и поправил ящики, – нам еще их фиксировать к полу.
Пришлось стиснуть зубы и проглотить все упреки. Подгадав момент, чтобы не столкнуться с Каем, я вернулась за вторым ящиком. Дотащить его получилось еще медленнее, чем первый. Руки болели так, что пальцы грозили вот-вот разжаться, но я упорно переставляла ноги и старалась держать спину прямо. Зато смогла точно подсчитать, сколько шагов мне предстоит сделать за каждую ходку.
Третий ящик Кай, идущий навстречу из грузового отсека, у меня перехватил.
– Достаточно, – прошипел он мне в лицо, буквально вырывая ношу.
– Я еще не устала. – Я смахнула капли пота, катившиеся по лбу, и вздернула подбородок. – Думаешь, не справлюсь, да?
Его глаза прищурились.
– Если уронишь – разобьешь то, что внутри. Мне убытки не нужны. Достаточно. Считай, свое место отработала. – Продемонстрировав мне широкую спину, Кай понес ящик в отсек.
– А тебе лишь бы выгоду не упустить! – бросила я вслед, чувствуя, что едва держусь на ногах.
– Ты себе место отработала, а не право голоса, Белоснежка! – не оборачиваясь, парировал он.
Пока заканчивалась погрузка, мы с девчонками поднялись на борт звездолета. Вдоль стены в основном отсеке тянулся ряд кресел с ремнями безопасности. Корабль был рассчитан, по меньшей мере, человек на десять, но кроме капитана и его бритоголового помощника ни одной живой души я пока не успела заметить. Кажется, Лиза упоминала, что у них команда из троих? Тогда неудивительно, что и ящики таскать самим приходится. Скорее всего, каждый из членов экипажа выполнял несколько функций.