Я так и не успел объяснить, что вся ответственность лежит на мне и теперь надо звонить в милицию или сразу в ФСБ.
Рептилоид судорожно дернулся. Открыл глаза и вскинул голову.
Дед отшатнулся от дивана, беспомощно заваливаясь на спину. Маша рванулась, успела его поддержать и одновременно выхватила откуда-то из-за спины – у нее что, сзади на вечернем платье кобура? – уже знакомый мне «прототип парализатора».
– Нет нужды в применении силы… – просипел рептилоид. Покосился на меня. – Добрый день, Петр Хрумов.
Никто из нас не произнес ни слова. Счетчик посмотрел на Машу.
– Милая девушка, – своим обычным вымученным шепотом сказал он, – вам не грозит опасность с моей стороны. Не употребляйте оружия.
Маша не шелохнулась.
– К тому же нет никаких гарантий, что оружие окажется действенным, – добавил счетчик.
Дед, кряхтя, поднялся с пола. Спросил:
– А если я позову собаку?
Рептилоид одним прыжком взвился на спинку дивана.
– Я несу важную информацию, способную изменить судьбу человечества в сторону улучшения! – скороговоркой выпалил он.
Дед засмеялся. Глянул на меня:
– Петя, а ведь я был прав, заводя собаку.
Рептилоид ждал, вывернув морду так, чтобы следить за нами всеми одновременно.
– Убери пистолет, Маша, – решил дед. – Не думаю, что наш гость – наемный убийца.
– Убийство не входит в моральные нормы нашей расы, – подтвердил счетчик.
– А что же входит? – заинтересовался дед.
– Главное?
– Конечно.
– Постижение начальной истины. – Счетчик даже дернулся, произнося эти слова. – Но это стремление требует свободы…
– Кто участвует в заговоре? – вдруг выпалил дед.
Карел демонстративно уставился на Машу. Та фыркнула.
– Она участница проекта со стороны человечества, – твердо сказал дед.
– Кроме наших рас – алари и куалькуа, – изрек счетчик.
Почему дед всегда оказывается абсолютно прав?… Я присел за стол, откупорил вино и налил себе полный бокал.
Сходить с дивана счетчик явно не желал. Впрочем, дед на этом и не настаивал. Похоже, он старался не касаться рептилоида.
Если счетчик и впрямь мог влиять на человеческое сознание, то это более чем правильно. Я вдруг подумал, что дурацкий прозрачный балахон, который дед надевал в своем кабинете, предназначался именно для защиты от этого влияния. Возможно, в этом есть смысл… если рептилоид использует электромагнитные взаимодействия. А если какие-нибудь микролептонные или тахионные?
– На правах хозяина, – дед улыбнулся счетчику, и тот старательно оскалился в ответ, – я хочу задать ряд вопросов. От честности и полноты ответов будут зависеть наши дальнейшие отношения. Если я три раза поймаю тебя на уклонении от истины, придется прервать переговоры.
– Хорошо, – после секундной заминки изрек Карел.
– Как ты добрался от Свободного до Москвы?
– На том же самолете, что и Петр. Я умею маскироваться. Детали важны?
– Тебе кто-то помогал?
– Нет.
– Ладно, отложим на время. Предпринятая тобой акция проникновения на Землю санкционирована правительством вашей расы?
– У нас нет правительства.
Дед покачал головой:
– Первое предупреждение, Карел. У вас должна быть структура, координирующая принятие наиболее важных решений. Кто-то ведь представляет вас в Конклаве.
– Особь, которая доносит решения до Конклава, лишь посредник. Мы обсуждаем наиболее важные вопросы всей расой… теми ее представителями, что находятся на главной планете.
– Голосование? – оживился дед.
– Нет. Вырабатывается единая общая истина. Это невозможно для человечества и иных рас… но мы – особые.
– Верю. Твое появление на Земле обсуждалось всей расой?
Карел щелкнул челюстями:
– Я понял смысл начального вопроса. Нет. Акция продумана и осуществлена значительным количеством особей. Но не общим решением. Если наш план провалится, то у расы должны остаться шансы выжить.
– Прекрасно. У алари и куалькуа – та же ситуация?
– Алари, вероятно, да. Куалькуа… – Рептилоид вытянул лапу и почесал покатый лоб. Этакий демонстративно человеческий жест. – Куалькуа – большая загадка. Я не знаю. Не имею никакой информации.
Дед глянул на меня, с некоторым удивлением остановив взгляд на повторно наполненном бокале:
– Петя, ты слышишь? Мы все пришли к наиболее безопасному решению!
– Вот это меня и удивляет, – буркнул я. Было немного обидно, что я так быстро выпал из разговора. Выполнил свою функцию извозчика… доставил агента счетчиков к деду… и стал почти лишним.
До следующего раза?
– Карел… – Дед был очень серьезен. – Почему со стороны землян для контакта был выбран именно я?